Taj Mahal

Bij zonsopgang baad ik in een zachtroze gloed, mijn witte marmeren huid die de eerste stralen van de ochtend opvangt. Tegen de middag, wanneer de zon op haar hoogst staat, schitter ik zo helder wit dat het bijna pijn doet aan de ogen. En 's nachts, onder het zilveren licht van de maan, lijk ik te zweven, een droom van steen en schaduw. Mijn muren voelen koel en glad aan, en mijn perfecte spiegelbeeld rimpelt zachtjes in de lange vijver die voor me ligt. Bezoekers staan vaak stil en staren, alsof ze proberen te begrijpen wat ze zien. Ik ben geen gewoon gebouw. Ik ben een belofte die in steen is gehouwen, een symfonie van architectuur en emotie, een enkele traan op de wang van de tijd. Ik ben de Taj Mahal.

Ik ben geboren uit een gebroken hart. Mijn verhaal begint met de machtige Mogolkeizer, Shah Jahan, die in de 17e eeuw over een groot deel van India heerste. Hij had veel koninginnen, maar zijn hart behoorde toe aan één vrouw: zijn geliefde echtgenote, Mumtaz Mahal. Ze was niet alleen zijn vrouw, maar ook zijn beste vriendin, zijn vertrouweling en zijn adviseur. Ze reisde met hem mee op zijn veldtochten en stond hem bij in alle staatszaken. Hun liefde was zo diep dat dichters erover zongen en het volk erover fluisterde. Maar in het jaar 1631 sloeg het noodlot toe. Tijdens de geboorte van hun veertiende kind overleed Mumtaz Mahal. De keizer was ontroostbaar. De verhalen zeggen dat zijn haar en baard in een paar maanden tijd grijs werden van verdriet. Voordat ze stierf, deed hij haar een belofte. Hij beloofde een graftombe voor haar te bouwen die zo onvoorstelbaar mooi zou zijn, dat de hele wereld hun liefde nooit zou vergeten. En zo begon mijn bestaan, als een monument voor een liefde die sterker was dan de dood.

Mijn creatie was een enorme onderneming, een taak die de grenzen van menselijke vaardigheid en toewijding opzocht. De bouw begon in 1631 en zou pas 22 jaar later, in 1653, volledig voltooid zijn. Meer dan twintigduizend ambachtslieden werden uit alle hoeken van het Mogolrijk en zelfs uit Centraal-Azië gehaald om aan mij te werken. Er waren metselaars, steenhouwers, kunstenaars, kalligrafen en bouwmeesters. Het meesterbrein achter mijn ontwerp was de briljante architect Ustad Ahmad Lahori, die de droom van de keizer omzette in een gedetailleerd plan. Mijn fundamenten zijn gemaakt van baksteen en puin, diep verankerd in de aarde, maar mijn huid is van het zuiverste witte marmer. Dit marmer werd met ossenkarren helemaal uit Makrana gehaald, meer dan 400 kilometer verderop. Voor de versieringen werden meer dan 1.000 olifanten ingezet om kostbare en halfedelstenen uit verre landen aan te voeren. Lapis lazuli uit Afghanistan, jade uit China, turkoois uit Tibet en carneool uit Arabië werden zorgvuldig ingelegd in het marmer, een techniek die bekend staat als 'pietra dura'. Elke steen, elke tegel en elk ingelegd detail werd met de hand gemaakt, een bewijs van de ongelooflijke vaardigheid van de mensen die mij bouwden.

Mijn ontwerp is een studie in perfectie en symboliek. Ik ben volkomen symmetrisch. Als je een lijn door mijn midden zou trekken, zou de linkerhelft een perfect spiegelbeeld zijn van de rechterhelft. Mijn enorme centrale koepel, die lijkt op een parel tegen de lucht, wordt geflankeerd door vier kleinere koepels. Rondom mij staan vier slanke torens, minaretten genaamd. Ze zijn slim ontworpen en leunen een heel klein beetje naar buiten. Dit is geen fout. Het is een voorzorgsmaatregel, zodat ze bij een aardbeving van mij af zouden vallen en mijn centrale tombe niet zouden beschadigen. Mijn muren zijn niet zomaar glad marmer. Ze zijn versierd met ingewikkelde gravures van bloemen en ranken en met prachtige kalligrafie. De zwarte marmeren letters vormen verzen uit de Koran, die bezoekers eraan herinneren dat schoonheid en leven vergankelijk zijn. Ik sta in een speciale tuin, een Charbagh, die is verdeeld in vier delen door waterkanalen. Deze tuin is ontworpen om het paradijs voor te stellen zoals beschreven in de Koran, met de kanalen die de rivieren van het paradijs symboliseren. Alles aan mij is bedoeld om een gevoel van vrede, schoonheid en spiritualiteit op te roepen.

Door de eeuwen heen ben ik getuige geweest van de opkomst en ondergang van rijken. In zijn laatste jaren werd Shah Jahan door zijn eigen zoon gevangengezet in het nabijgelegen Fort van Agra. Vanuit een klein raam kon hij over de rivier naar mij kijken, zijn laatste eerbetoon aan zijn verloren liefde. Vandaag de dag ben ik een UNESCO Werelderfgoedlocatie en een van de beroemdste bouwwerken ter wereld. Miljoenen mensen uit alle landen en culturen komen elk jaar naar me toe. Ze komen om mijn schoonheid te bewonderen, om foto's te maken en om het verhaal achter mijn bestaan te horen. Ik ben meer dan alleen een gebouw van marmer en edelstenen. Ik ben een verhaal in steen, een bewijs van de kracht van liefde en de ongelooflijke dingen die mensen kunnen creëren. Ik ben een fluistering van liefde die de tijd overstijgt en ons eraan herinnert dat de mooiste dingen in het leven worden gebouwd met het hart.