Taj Mahal

Ik gloei als een reusachtige parel in de ochtendzon, en mijn witte muren vangen het eerste licht. 's Nachts glinster ik onder de sterren en het zachte licht van de maan. Voor mij ligt een lange, stille vijver. Het water is zo kalm dat het mijn spiegelbeeld perfect weerkaatst, waardoor het lijkt alsof er twee van mij zijn, één op de aarde en één in het water. Om me heen liggen prachtige tuinen met groene bomen, keurige paden en kleurrijke bloemen die de lucht vullen met een zoete geur. Het is net een scène uit een sprookjesboek. Mensen die mij voor het eerst zien, happen vaak naar adem en zeggen dat ik eruitzie als een droom die werkelijkheid is geworden. Ik ben een paleis van liefde, een juweel in het land India. Ik ben de Taj Mahal.

Mijn verhaal is een liefdesverhaal dat heel lang geleden begon. Er was eens een machtige keizer genaamd Shah Jahan. Hij was de heerser van een groot rijk, maar zijn grootste schat was zijn vrouw, Mumtaz Mahal. Hij hield meer van haar dan van wat dan ook ter wereld. Ze waren beste vrienden en deden alles samen. Maar op een dag, in het jaar 1631, gebeurde er iets heel verdrietigs. Mumtaz Mahal werd heel ziek en stierf. Het hart van de keizer was gebroken in duizend stukjes. Hij was zo verdrietig dat de wereld voor hem zijn kleur verloor. Hij beloofde haar dat hij de mooiste rustplaats ter wereld voor haar zou bouwen. Het zou een plek zijn zo prachtig, dat iedereen die het zag, voor altijd zou weten hoeveel hij van haar hield. Hij wilde hun liefdesverhaal vertellen, niet met woorden, maar met steen en juwelen. Ik ben die belofte, gebouwd om zijn liefde voor haar voor altijd te bewaren.

Mij bouwen was een hele grote en belangrijke klus. Het werk begon rond het jaar 1632, en het was een project als geen ander. Shah Jahan nodigde duizenden van de beste bouwers, metselaars en kunstenaars van over de hele wereld uit om te helpen. Ze brachten glanzend wit marmer van heel ver weg, vervoerd op de ruggen van meer dan duizend olifanten. Het marmer was zo wit dat het op verse sneeuw leek in de zon. Daarna sneden getalenteerde kunstenaars zorgvuldig kleine, kleurrijke juwelen zoals jaspis, jade en turkoois in de vorm van blaadjes en bloemblaadjes. Ze plaatsten deze juwelen in de marmeren muren om prachtige patronen van bloemen en ranken te maken. Elk detail werd met grote zorg en teamwerk gemaakt. Het duurde meer dan twintig jaar voordat alle handen mij perfect hadden gemaakt.

Vandaag de dag sta ik nog steeds trots en fier in de stad Agra, en ik voel me nog net zo geliefd. Mensen uit alle hoeken van de wereld maken lange reizen om mij te bezoeken. Ze wandelen door mijn tuinen, luisteren naar de verhalen en kijken naar mijn spiegelbeeld in het kalme water. Een van mijn geheimen is dat ik van kleur verander gedurende de dag. In de ochtendzon lijk ik zachtroze. In de felle middagzon ben ik stralend wit. En onder het maanlicht gloei ik met een zacht, zilverachtig licht dat magisch aanvoelt. Ik ben meer dan alleen een mooi gebouw. Ik ben een herinnering dat iets wonderbaarlijks en blijvends kan voortkomen uit een grote liefde. Ik laat iedereen zien dat schoonheid en liefde schatten zijn die we allemaal kunnen delen, voor altijd en eeuwig.