De Grand Canyon

Diep in de aarde houd ik een groot geheim verborgen. Stel je een gigantische kloof voor, zo wijd dat je de overkant bijna niet kunt zien. Mijn muren zijn geschilderd met strepen rood, oranje en paars, alsof een reusachtige schilder zijn kwast heeft gebruikt. Elke dag verandert de zon mijn kleuren, van zachtroze in de ochtend tot diep oranje als de zon ondergaat. Helemaal beneden slingert een machtige rivier als een zilveren lint door mijn hart. Miljoenen jaren lang heeft hij zachtjes aan mij gewerkt, steen voor steen. Ik ben ouder dan de oudste bomen en heb meer verhalen te vertellen dan welk boek dan ook. Mensen voelen zich heel klein als ze aan mijn rand staan en naar beneden kijken. Ze fluisteren vol ontzag over mijn schoonheid. Ik ben de Grand Canyon.

Ik ben niet zomaar uit de lucht komen vallen. Ik ben een meesterwerk, gemaakt door een heel geduldige kunstenaar: de Colorado Rivier. Miljoenen en miljoenen jaren geleden begon de rivier zijn reis en sneed langzaam door de harde rotsen heen. Het was een langzaam en gestaag werk. Elke laag rots die je in mijn muren ziet, is als een bladzijde in een groot geschiedenisboek van de aarde. De oudste lagen onderaan vertellen over oceanen die hier lang geleden waren, en de nieuwere lagen bovenaan vertellen over woestijnen en oude landschappen. Lang voordat andere mensen kwamen, was ik al een thuis. Duizenden jaren geleden woonden de Voorouderlijke Puebloanen in woningen die ze hoog in mijn kliffen bouwden. Voor hen was ik een heilige plek, een bron van leven en bescherming. Ze lieten verhalen achter op mijn muren, tekeningen die vertellen over hun leven. Ik was hun wereld, en ik hield hen veilig in mijn stenen armen.

Na de eerste bewoners kwamen er nieuwe, dappere mensen om mijn geheimen te ontdekken. In het jaar 1869 leidde een moedige ontdekkingsreiziger genaamd John Wesley Powell een groep mannen op een spannende boottocht over de Colorado Rivier. Ze hadden kleine houten bootjes en wisten niet wat ze zouden tegenkomen. Het was een groot avontuur. Ze waren de eersten die mijn hele lengte in kaart brachten en de wereld vertelden over de wonderen die ze zagen. Jaren later, in 1903, kwam er een heel belangrijke bezoeker: president Theodore Roosevelt. Hij reed op een paard langs mijn rand en was sprakeloos van mijn schoonheid. Hij zei: "Laat dit grote wonder van de natuur blijven zoals het nu is. Doe niets om zijn grootsheid te bederven." Hij beloofde mij te beschermen, zodat iedereen, nu en in de toekomst, van mij kon genieten. Dankzij zijn belofte werd ik in 1919 officieel een Nationaal Park.

Vandaag de dag ben ik een schat voor de hele wereld. Mensen komen uit alle landen om langs mijn randen te staan en de zon op te zien komen, die mijn muren in een gouden gloed zet. Ze wandelen over mijn paden, luisteren naar de echo's en voelen de kracht van de natuur. Ik ben een plek waar je je heel klein en tegelijkertijd verbonden met iets groots kunt voelen. Ik herinner iedereen eraan hoe krachtig en mooi onze aarde is. Ik ben een schat die we allemaal samen moeten delen en beschermen, zodat mijn verhaal nog miljoenen jaren doorverteld kan worden en mensen kan blijven inspireren.