De Chinese Muur

Ik voel de zon mijn stenen rug opwarmen terwijl ik me uitstrek over duizenden kilometers. Ik kronkel over de toppen van hoge bergen, duik door diepe, groene valleien en sluip door gouden woestijnen. Soms voel ik me als een lange, slapende draak, gemaakt van steen en aarde, die al eeuwenlang over het land waakt. Overdag zie ik wolken voorbij drijven en 's nachts fonkelen de sterren boven mij als oude diamanten. Ik heb de seizoenen ontelbare keren zien veranderen. Ik heb de wind horen fluisteren en de regen op mijn paden voelen tikken. Ik ben zo lang en zo oud dat mijn begin en einde moeilijk te zien zijn. Ik ben een stenen lint dat door een heel land slingert, gebouwd met de handen van miljoenen mensen. Kun jij raden wie ik ben?

Ik ben de Grote Muur van China, of zoals ze hier zeggen, de Chinese Muur. Mijn verhaal begon heel lang geleden, meer dan tweeduizend jaar terug. Het land was toen verdeeld in vele kleine koninkrijken die vaak met elkaar vochten. Elk koninkrijk bouwde zijn eigen muurtjes om zich te beschermen. Maar toen, rond het jaar 221 voor Christus, kwam er een machtige keizer genaamd Qin Shi Huang. Hij verenigde al die koninkrijken tot één groot land en had een groots idee. Hij dacht: 'Wat als we al die kleine muren met elkaar verbinden tot één reusachtige muur die ons allemaal kan beschermen?' En zo begon mijn bouw. Ik was niet bedoeld om vrienden buiten te houden, maar om de huizen en families in het land te beschermen tegen groepen uit het noorden die soms kwamen om te plunderen. Miljoenen mensen hebben aan mij gewerkt. Soldaten stonden op de wacht, terwijl boeren en bouwers met stenen, aarde en hout sjouwden. Generatie na generatie, dynastie na dynastie, werkten ze samen om mij langer en sterker te maken. Het was zwaar werk, maar ze wisten dat ze iets belangrijks bouwden dat nog lang na hen zou blijven bestaan.

Over mijn hele lengte heb ik wachttorens, die als mijn waakzame ogen op de heuveltoppen staan. Vanaf daar konden soldaten ver over het landschap uitkijken. Ze woonden in die torens, altijd op hun hoede. Als ze in de verte gevaar zagen aankomen, staken ze een vuur aan. Overdag maakte dat een dikke rookpluim en 's nachts een helder licht. De volgende wachttoren zag het signaal en stak ook een vuur aan, en zo ging het door, van toren naar toren. Een boodschap kon zo sneller reizen dan het snelste paard! Zo wist iedereen in het land dat er gevaar dreigde. De sterkste en beroemdste delen van mij werden gebouwd tijdens de Ming-dynastie, tussen 1368 en 1644. Toen gebruikten de bouwers stevige bakstenen en grote stenen, waardoor ik nog beter bestand was tegen aanvallen en het weer. Ik heb niet alleen soldaten gezien, maar ook handelaren met hun kamelen, volgeladen met zijde en specerijen. Ze reisden langs de beroemde Zijderoute en voelden zich veilig, omdat ik in de buurt was om hen te beschermen.

Mijn tijd als fort is nu voorbij. Ik hoef geen wachter meer te zijn. Ik heb een nieuwe, prachtige taak gekregen. Ik ben niet langer een barrière die mensen scheidt, maar een brug die mensen van over de hele wereld samenbrengt. Ik vind het heerlijk om de voetstappen en de vrolijke stemmen te horen van bezoekers uit alle landen. Ze wandelen over mijn rug, maken foto's en delen verhalen, terwijl ze zich verbazen over het uitzicht. Ik ben nu een symbool van menselijke kracht, doorzettingsvermogen en geschiedenis. Ik herinner iedereen eraan dat zelfs de grootste uitdagingen overwonnen kunnen worden als mensen samenwerken. Ik ben een schat voor de hele wereld, een stenen draak die nu niet meer waakt, maar iedereen met open armen verwelkomt.