Het Louvre

Stel je voor dat je op een groot plein staat, omringd door eeuwenoude stenen gebouwen. De zon schittert op een gigantische glazen piramide die als een juweel uit de binnenplaats oprijst. Om je heen hoor je het geroezemoes van stemmen in allerlei talen, van mensen die van over de hele wereld zijn gekomen. Je voelt de geschiedenis onder je voeten, eeuwen van koningen, koninginnen, kunstenaars en revoluties. Mijn lange armen strekken zich uit langs de rivier de Seine, in het hart van Parijs. Ik ben een schatkist van menselijke creativiteit, een bewaarder van verhalen die in verf en steen zijn verteld. Ik ben het Louvre.

Maar ik was niet altijd een thuis voor kunst. Mijn verhaal begint veel eerder, in een tijd van ridders en kastelen. Rond het jaar 1190 werd ik gebouwd in opdracht van een koning genaamd Filips II. Ik was toen geen elegant paleis, maar een stoere, onverzettelijke vesting. Mijn doel was simpel en cruciaal: Parijs beschermen tegen indringers die vanuit het noorden konden komen. Mijn muren waren dik en hoog, en een diepe slotgracht omringde me, gevuld met water uit de Seine. In mijn hart stond mijn sterkste punt, de Grosse Tour, een enorme centrale toren. Binnenin werden de koninklijke schatten bewaard, maar het was ook een gevangenis voor belangrijke vijanden. Ik was een wachter, sterk en altijd alert, een symbool van de macht van de koning en de veiligheid van de stad. Mijn stenen vertelden verhalen van verdediging, niet van schoonheid.

Eeuwenlang diende ik als fort, maar de wereld om me heen veranderde. In de 16e eeuw besloot een koning met een grote liefde voor kunst, Frans I, dat ik een nieuw leven moest krijgen. Hij wilde geen grimmig kasteel meer, maar een prachtig koninklijk paleis, een centrum van cultuur en verfijning. Hij nodigde de beste architecten en kunstenaars uit om mij te transformeren. Hij was zelfs bevriend met de grote Leonardo da Vinci, wiens ideeën over schoonheid en ontwerp door mijn gangen zweefden. In de eeuwen die volgden, bleef ik groeien. Elke nieuwe koning voegde iets toe: een nieuwe vleugel, een weelderige galerij of een prachtig versierde binnenplaats. Ik werd gevuld met schilderijen van meesters en beelden die zo levensecht leken dat ze elk moment konden ademen. Koning Lodewijk XIV, de Zonnekoning, maakte me nog grootser en schitterender dan ooit tevoren. Hij hield hier extravagante feesten en regeerde vanuit mijn zalen. Maar in 1682 verhuisde hij zijn hof naar een nieuw, nog groter paleis in Versailles. Ik werd stil, maar mijn kamers bleven gevuld met de onbetaalbare kunstcollectie van de koninklijke familie.

De grootste verandering in mijn lange leven kwam aan het einde van de 18e eeuw. Frankrijk werd opgeschud door de Franse Revolutie, een tijd waarin de gewone mensen opstonden en eisten dat de macht niet langer alleen bij de koning en de adel lag. Een krachtig nieuw idee ontstond: dat cultuur, kunst en kennis van iedereen waren. De schatten die ik bewaarde, moesten niet langer verborgen blijven achter paleismuren, maar gedeeld worden met alle burgers. Op 10 augustus 1793 gebeurde er iets wonderbaarlijks: mijn deuren werden officieel geopend voor het publiek. Ik was niet langer een privé-paleis, maar een museum. Iedereen, rijk of arm, was welkom om door mijn zalen te dwalen en zich te laten inspireren. Jaren later voegde een leider genaamd Napoleon Bonaparte duizenden kunstwerken toe die hij van zijn reizen meebracht, waardoor mijn collectie nog rijker en diverser werd. Ik was een schatkist geworden, niet voor één koning, maar voor de hele wereld.

Mijn reis gaat tot op de dag van vandaag door. Om te laten zien dat ik met mijn tijd meega, kreeg ik in 1989 een nieuwe, moderne ingang: de glazen piramide, ontworpen door de architect I. M. Pei. Sommige mensen vonden het eerst vreemd, zo'n modern ontwerp op mijn oude binnenplaats, maar nu is het een symbool van hoe verleden en heden samen kunnen komen. Het is een modern hart dat bezoekers naar mijn historische ziel leidt. Vandaag de dag ben ik de trotse bewaker van enkele van de meest beroemde kunstwerken uit de geschiedenis, zoals de mysterieuze glimlach van de Mona Lisa en de tijdloze elegantie van de Venus van Milo. Ik ben een plek waar verhalen van het oude Egypte, het Griekse Rijk en de Renaissance samenkomen. Ik verbind mensen, niet alleen met het verleden, maar ook met elkaar. En ik hoop dat ik kunstenaars, denkers en dromers van vandaag en morgen blijf inspireren om hun eigen meesterwerken te creëren.