Het Louvre

Stel je een enorm gebouw voor dat aan de oever van een rivier in Parijs staat, de Seine. Mijn oude stenen muren hebben eeuwenlang de zon zien opkomen en ondergaan. Ze hebben de fluisteringen van koningen en koninginnen gehoord. Overdag glinstert er iets nieuws en bijzonders in mijn hart: een reusachtige piramide van glas die het zonlicht vangt en als een diamant schittert. Om me heen hoor je het geroezemoes van duizenden stemmen. Mensen uit alle hoeken van de wereld spreken talen die je nog nooit hebt gehoord, maar hun gezichten spreken dezelfde taal: die van opwinding en verwondering. Ze staan in de rij, te popelen om binnen te komen en de schatten te zien die ik al honderden jaren bewaar. Ze komen om te reizen door de tijd, om verhalen te ontdekken die zijn vastgelegd in steen en op doek. Ik ben niet zomaar een gebouw. Ik ben een schatkist, een tijdmachine en een thuis voor de mooiste creaties van de mensheid. Ik ben het Louvre.

Lang, lang geleden was ik geen thuis voor kunst. Mijn verhaal begint rond het jaar 1190, toen ik werd gebouwd als een stoer en sterk fort. Koning Filips II wilde Parijs beschermen tegen vijanden, dus liet hij mij bouwen met dikke muren en hoge torens. Ik was een wachter, een beschermer van de stad. Eeuwenlang hield ik de wacht, totdat de tijden veranderden. In de jaren 1500 besloot een koning genaamd Frans I, die ontzettend veel van kunst hield, dat ik een prachtig koninklijk paleis moest worden. De ruwe muren van het fort werden omgetoverd tot elegante zalen en de torens maakten plaats voor sierlijke vleugels. Koning Frans I begon met het verzamelen van kunstwerken uit Italië, waaronder een heel beroemd schilderij van een dame met een mysterieuze glimlach, gemaakt door Leonardo da Vinci. Na hem voegden vele andere koningen en koninginnen steeds nieuwe delen aan mij toe. Elke generatie maakte mij groter en mooier, en vulde mijn gangen met schilderijen, beelden en kostbare juwelen. Ik groeide van een fort uit tot een van de meest schitterende paleizen ter wereld.

Maar toen kwam er een tijd van grote verandering in Frankrijk, die de Franse Revolutie wordt genoemd. De mensen vonden dat de schatten die ik bewaarde niet alleen voor koningen en koninginnen moesten zijn. Kunst, zeiden ze, is voor iedereen. En zo gebeurde het dat ik een nieuwe roeping kreeg. Op 10 augustus 1793 opende ik voor het eerst mijn deuren voor het publiek als een museum. Iedereen, rijk of arm, was welkom om de wonderen in mijn zalen te bewonderen. Stel je de opwinding voor. Mensen konden eindelijk met eigen ogen de Mona Lisa zien, het beroemde schilderij met de glimlach. Ze stonden vol ontzag voor de Nikè van Samothrake, een prachtig marmeren beeld van een godin met vleugels die lijkt te vliegen, ook al mist ze haar hoofd. En ze bewonderden de Venus van Milo, een beeld van een godin zo mooi en sereen. In de jaren 1980, toen er steeds meer bezoekers kwamen, kreeg ik een nieuwe, moderne ingang: de glazen piramide, ontworpen door architect I.M. Pei. Sommige mensen vonden het eerst maar raar, zo'n modern ding op mijn oude binnenplaats, maar al snel zagen ze hoe het oude en het nieuwe perfect samengingen.

Mijn stenen muren en glazen piramide bevatten meer dan alleen verf en marmer. Ik ben een thuis voor duizenden jaren aan menselijke dromen, ideeën en creativiteit. De verhalen van helden, goden, gewone mensen en verre landen leven voort in mijn zalen. Elke dag loop ik vol met studenten die komen tekenen, kunstenaars die inspiratie zoeken en nieuwsgierige bezoekers die even willen ontsnappen naar een andere tijd. Ik ben niet alleen een plek die terugkijkt naar het verleden. Ik ben hier om jou te inspireren voor de toekomst. Dus als je ooit in Parijs bent, kom dan binnen. Dwaal door mijn gangen, kies een kunstwerk dat tot je spreekt, en laat je fantasie de vrije loop. De verhalen die ik bewaar, wachten erop om jouw verhalen te worden.