Venetië

Stel je een stad voor waar je geen auto's hoort ronken, maar het zachte geklots van water tegen steen. Waar de straten niet van asfalt zijn, maar van glinsterend groen water, en waar bussen zijn vervangen door sierlijke, halvemaanvormige boten die gondels worden genoemd. Overal waar je kijkt, zie je de reflectie van prachtige gebouwen die lijken te dansen op het wateroppervlak. Het voelt alsof je in een droom bent gestapt, een plek die drijft tussen de zee en de lucht. Ik ben die droom. Ik ben Venetië, de stad die op de zee is gebouwd.

Lang, lang geleden, rond de 5e eeuw, was het land hier niet veel meer dan een drassig moeras in een lagune, een veilige plek waar mensen naartoe vluchtten om te ontsnappen aan gevaren op het vasteland. Maar hoe bouw je een stad op modder en water? Het leek een onmogelijke taak. Toch vonden deze mensen een ongelooflijk slimme oplossing. Ze namen miljoenen lange, sterke houten palen, als de stammen van bomen, en sloegen die diep in de modderige zeebodem. Paal na paal, totdat ze een stevige, onzichtbare fundering hadden gecreëerd. Het was alsof ze een magisch bos onder water plantten om hun stad op te laten rusten. Bovenop dit onderwaterwoud legden ze houten platforms, en daarop bouwden ze hun huizen, paleizen en kerken van steen. Ze bouwden hun droom op een fundament van hout en moed.

Naarmate de eeuwen verstreken, groeide ik uit tot de machtige en rijke Republiek Venetië. Mijn kanalen waren geen stille waterwegen meer, maar bruisende snelwegen vol schepen. Ik werd een brug tussen werelden, een cruciaal knooppunt waar kooplieden uit Europa en het verre Oosten elkaar ontmoetten. Stel je de schatkamers voor. Schepen kwamen aan, beladen met kostbare zijde, geurige specerijen zoals kaneel en peper, en schitterende juwelen. Mijn markten vulden zich met de kleuren en geuren van de hele wereld. Eén van mijn beroemdste zonen was Marco Polo, geboren in 1254. Hij was een dappere ontdekkingsreiziger die helemaal naar China reisde en terugkwam met verhalen die niemand kon geloven. Zijn avonturen openden de ogen van Europa voor de wonderen van het Oosten en maakten mij tot het centrum van kennis, rijkdom en macht.

Mijn schoonheid zit niet alleen in mijn waterwegen, maar ook in mijn hart van glas en steen. Op mijn eiland Murano leren ambachtslieden al eeuwenlang hoe ze het mooiste glas ter wereld kunnen blazen, in alle kleuren van de regenboog. En elk jaar vier ik feest tijdens het Carnaval, waar mensen prachtige, mysterieuze maskers dragen en door mijn straten dansen. Mijn leven is niet altijd makkelijk. Soms stijgt het water van de zee en krijg ik te maken met 'acqua alta', hoogwater, dat mijn pleinen onder water zet. Maar net als mijn eerste bouwers, zijn de mensen van vandaag ook slim. Ze hebben reusachtige zeedijken gebouwd die mij kunnen beschermen. Ik ben een bewijs dat zelfs de meest onmogelijke dromen gebouwd kunnen worden om lang te blijven bestaan, een plek van verwondering, kunst en verbeelding die mensen blijft inspireren.