Ziggoerat

Ik verrijs uit de platte, door de zon gebakken aarde als een gelaagde taart, een door mensen gemaakte berg met reusachtige trappen die naar de zon klimmen. Ik sta in een heet, droog land tussen twee grote rivieren, waar ooit een van 's werelds eerste steden bruiste van het leven. Ik ben geen piramide met een spitse top, maar een terrasvormige berg die met mensenhanden is gebouwd, een brug tussen de aarde en de hemel. Duizenden jaren lang was ik een baken van geloof en verwondering. Ik ben een Ziggurat, en mijn verhaal is er een van modder, koningen en sterren.

Duizenden jaren geleden, rond de 21ste eeuw voor Christus, bouwden de Sumeriërs van Mesopotamië mij. Een grote koning genaamd Ur-Nammu wilde een speciale plek creëren om de maangod, Nanna, te eren. Ik was het hart van zijn stad, Ur. Ik ben gebouwd met miljoenen modderstenen. Mijn kern bestaat uit in de zon gedroogde stenen, die mij kracht geven, terwijl mijn buitenste laag is gemaakt van waterdichte, in de oven gebakken stenen om mij te beschermen tegen de zeldzame maar krachtige regens. Tussen de stenen zit een kleverige, zwarte teer genaamd bitumen, die alles bij elkaar houdt als sterke lijm. Mijn trappen waren niet voor gewone mensen. Ze waren bedoeld voor priesters die naar de tempel op mijn top klommen om dichter bij de goden te zijn. Daar, hoog boven de drukke stad, brachten ze offers en bestudeerden ze de bewegingen van de sterren en planeten, in de overtuiging dat de hemel boodschappen voor hen bevatte. Ik was een levendige plek, een centrum voor religie en gemeenschap, en mijn lagere kamers werden zelfs gebruikt om graan en andere belangrijke goederen op te slaan. Ik was niet alleen een tempel, maar de ruggengraat van de hele stad.

Maar rijken vergaan en steden veranderen in stof. Terwijl rijken opkwamen en vielen, werd mijn stad Ur uiteindelijk verlaten rond de 6de eeuw voor Christus. De woestijnwinden, die nooit rusten, begonnen me langzaam te bedekken met een deken van zand. Duizenden jaren lang sliep ik en werd ik slechts een hobbelige heuvel in het landschap, mijn grote trappen en sterke muren verborgen voor de wereld. Mijn verhaal werd een legende, gefluisterd door de tijd. Toen, in de jaren 1920 en 1930, arriveerde een Britse archeoloog genaamd Sir Leonard Woolley met zijn team. Met eindeloos geduld en opwinding begonnen ze het zand weg te halen. Ik voelde hoe de zon voor het eerst in millennia weer op mijn stenen scheen. Ze legden voorzichtig mijn grote trappen en massieve muren bloot, verwonderd over de vaardigheid van mijn bouwers. Ze leerden mijn geheimen kennen en vertelden mijn verhaal aan een nieuwe wereld die mij vergeten was.

Hoewel de tempel die ooit mijn top sierde verdwenen is, teruggekeerd tot stof, staat mijn machtige basis er nog steeds. Ik ben een herinnering aan de ongelooflijke vindingrijkheid, het harde werk en het diepe geloof van de oude Mesopotamische bevolking. Ik laat zien hoe mensen altijd met vragen en verwondering naar de hemel hebben gekeken. Vandaag de dag inspireer ik mensen om in het verleden te graven, te begrijpen waar we vandaan komen en te blijven reiken naar de sterren, net zoals de Sumeriërs zo lang geleden deden. Ik ben een brug naar het verleden, een bewijs dat de wens om het universum te begrijpen net zo tijdloos is als de sterren zelf.