Ada Lovelace

Witam was. Nazywam się Augusta Ada King, hrabina Lovelace, ale możecie mi mówić Ada. Urodziłam się w Londynie, 10 grudnia 1815 roku, w czasach, gdy ulice oświetlały lampy gazowe, a po drogach jeździły powozy konne. Moim ojcem był słynny poeta, Lord Byron, ale nigdy go nie poznałam. Opuścił Anglię, gdy byłam zaledwie niemowlęciem. Wychowywała mnie matka, Lady Byron, kobieta o silnym charakterze i niezwykłych jak na tamte czasy poglądach. Moja mama obawiała się, że odziedziczę po ojcu jego „poetycką” i niespokojną naturę. Aby temu zapobiec, postanowiła, że otrzymam surowe wykształcenie w dziedzinach, które uważała za oparte na logice i porządku: matematyce i naukach ścisłych. Było to bardzo nietypowe dla dziewczynki w XIX wieku. Zamiast haftować czy uczyć się prowadzenia domu, ja spędzałam godziny nad liczbami, algebrą i geometrią. Moja wyobraźnia jednak nie dała się stłumić. Zamiast pisać wiersze, zaczęłam marzyć o maszynach. Byłam zafascynowana rewolucją przemysłową, która przetaczała się przez Anglię. Wszędzie powstawały nowe fabryki, a parowe silniki napędzały pociągi i statki. Jako dwunastolatka wymyśliłam własny projekt: parową maszynę latającą. Godzinami studiowałam anatomię ptaków i testowałam różne materiały, tworząc szkice i obliczenia. Chciałam zbudować skrzydła, które uniosłyby człowieka w powietrze. Nawet gdy w wieku nastoletnim ciężko zachorowałam i przez prawie rok byłam przykuta do łóżka, mój umysł wciąż pracował. Choroba nie powstrzymała mojej pasji do nauki; wręcz przeciwnie, dała mi więcej czasu na czytanie i zgłębianie tajemnic matematyki.

Gdy podrosłam i wyzdrowiałam, weszłam w świat londyńskiej socjety. Chodziłam na bale i spotkania towarzyskie, ale tak naprawdę najbardziej interesowały mnie rozmowy z naukowcami i wynalazcami. Przełomowy moment w moim życiu nastąpił 5 czerwca 1833 roku. Miałam wtedy siedemnaście lat i na jednym z przyjęć poznałam genialnego matematyka i wynalazcę, Charlesa Babbage'a. Był to starszy, ekscentryczny dżentelmen, który z pasją opowiadał o swojej niezwykłej maszynie. Kilka tygodni później zaprosił mnie i moją matkę do swojego warsztatu, abym mogła zobaczyć ją na własne oczy. Była to Maszyna Różnicowa – skomplikowana konstrukcja z mosiężnych kół zębatych i dźwigni, zaprojektowana do automatycznego obliczania tablic matematycznych. Większość ludzi widziała w niej tylko zawiły mechanizm, ale ja dostrzegłam coś więcej. Zobaczyłam w niej piękno, poezję ruchu i logiki. Od razu zrozumiałam zasadę jej działania, co zrobiło na Babbage'u ogromne wrażenie. Tak narodziła się nasza wieloletnia przyjaźń i współpraca. Nazywał mnie „Czarodziejką Liczb”. W 1835 roku wyszłam za mąż za Williama Kinga, który później został hrabią Lovelace, i sama stałam się hrabiną. Urodziłam trójkę dzieci i prowadziłam dom, jak przystało na kobietę moich czasów. Jednak nigdy nie porzuciłam mojej pasji. W listach do Babbage'a i w swoich notatkach rozwijałam koncepcję, którą nazwałam „nauką poetycką”. Wierzyłam, że wyobraźnia jest kluczem do zrozumienia świata liczb i odkrywania prawd, których sama logika nie jest w stanie dostrzec. Uważałam, że kreatywność i analiza muszą iść w parze, aby dokonać wielkich odkryć.

Moje najważniejsze dzieło powstało niemal przez przypadek. Charles Babbage zaprojektował nową, jeszcze bardziej ambitną maszynę – Maszynę Analityczną. Był to w zasadzie mechaniczny komputer, który można było programować do wykonywania dowolnych obliczeń. Niestety, mało kto w Anglii rozumiał jego wizję. W 1842 roku włoski inżynier Luigi Menabrea napisał artykuł po francusku, w którym opisał działanie Maszyny Analitycznej. Mój przyjaciel, Charles Wheatstone, poprosił mnie, abym przetłumaczyła ten tekst na angielski, ponieważ znałam się na tej tematyce jak nikt inny. Zgodziłam się, ale samo tłumaczenie mi nie wystarczyło. Czułam, że artykuł Menabrei nie oddaje w pełni potencjału tej niezwykłej maszyny. Za zgodą Babbage'a postanowiłam dodać do tłumaczenia własne „Notatki”. Moje zapiski okazały się trzy razy dłuższe niż oryginalny artykuł i zostały opublikowane w 1843 roku. W tych „Notatkach” zawarłam swoją wizję przyszłości. Wyjaśniłam, że Maszyna Analityczna to coś znacznie więcej niż tylko kalkulator. Zrozumiałam, że skoro liczby mogą reprezentować dowolne symbole – na przykład nuty, litery czy obrazy – to maszyna, która potrafi operować na liczbach, będzie w stanie przetwarzać każdą informację. Przewidziałam, że pewnego dnia takie urządzenia będą mogły komponować muzykę, tworzyć grafikę i pomagać w badaniach naukowych w sposób, o jakim nikomu się wówczas nie śniło. Opisałam w zasadzie to, co dziś nazywacie uniwersalnym komputerem. Aby pokazać, jak maszyna mogłaby działać w praktyce, napisałam szczegółowy plan, krok po kroku, jak mogłaby obliczyć ciąg skomplikowanych liczb zwanych liczbami Bernoulliego. Ten plan jest dziś uznawany za pierwszy na świecie program komputerowy. To właśnie dlatego wielu ludzi nazywa mnie pierwszą programistką w historii.

Niestety, moje idee i wizje znacznie wyprzedzały epokę, w której żyłam. Charles Babbage nigdy nie zdołał zebrać funduszy na zbudowanie swojej Maszyny Analitycznej, więc mój program nigdy nie został na niej uruchomiony. Świat nie był jeszcze gotowy na komputery. Większość naukowców tamtych czasów nie rozumiała moich „Notatek” i potencjału, jaki opisywałam. Przez wiele lat zmagałam się również z problemami zdrowotnymi, które towarzyszyły mi od dzieciństwa. Moje życie zakończyło się wcześnie, 27 listopada 1852 roku. Miałam zaledwie trzydzieści sześć lat. Przez prawie sto lat moje prace pozostawały w dużej mierze zapomniane. Dopiero w połowie XX wieku, gdy pionierzy informatyki, tacy jak Alan Turing, zaczęli budować pierwsze prawdziwe komputery, odkryto na nowo moje „Notatki”. Zobaczono w nich proroczą wizję cyfrowej ery. Zrozumiano, że już w 1843 roku opisałam podstawowe koncepcje, na których opiera się dzisiejsza technologia. W 1979 roku Departament Obrony Stanów Zjednoczonych, w uznaniu moich zasług, nazwał nowy, zaawansowany język programowania „Ada”. Dziś moje dziedzictwo żyje w każdym komputerze, smartfonie i tablecie. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, jak ważna jest wyobraźnia w połączeniu z nauką. Nie bójcie się zadawać pytań, marzyć o rzeczach niemożliwych i łączyć pozornie odległe światy – tak jak ja połączyłam poezję z matematyką. To właśnie na styku kreatywności i logiki rodzą się największe wynalazki, które zmieniają świat.