Blaise Pascal

Cześć, nazywam się Blaise Pascal. Moja historia zaczyna się 19 czerwca 1623 roku we francuskim miasteczku Clermont-Ferrand. Mój ojciec, Étienne, był poborcą podatkowym i kochał matematykę, ale miał dla mnie zaskakującą zasadę: żadnej matematyki, dopóki nie skończę 15 lat! Chciał, żebym najpierw opanował inne przedmioty. Ale moja ciekawość była zbyt silna. Kiedy miałem zaledwie 12 lat, około 1635 roku, w tajemnicy zacząłem samodzielnie badać kształty i linie. Odkryłem wiele zasad geometrii, nigdy nie czytając o nich żadnej książki! Kiedy mój ojciec odkrył mój sekretny zeszyt, był tak zdumiony i dumny, że zmienił swoją zasadę i dał mi do przeczytania książkę o geometrii.

Uwielbiałem pomagać mojemu ojcu, ale jego praca polegała na dodawaniu niekończących się kolumn liczb, co było bardzo męczące. Pomyślałem: „Musi być na to łatwiejszy sposób!”. Dlatego, zaczynając w 1642 roku, gdy miałem 19 lat, zacząłem projektować maszynę, która wykonałaby za niego tę ciężką pracę. Było to pudełko pełne obracających się kółek i zębatek, które mogło dodawać i odejmować duże liczby za pomocą pokrętła. Po kilku latach pracy zbudowałem mój wynalazek i nazwałem go Pascaliną. Był to jeden z pierwszych na świecie mechanicznych kalkulatorów! Okazał się on wielką pomocą dla mojego ojca i pokazał, jak maszyny mogą rozwiązywać ludzkie problemy.

Moja ciekawość nie ograniczała się do liczb. Zafascynował mnie niewidzialny świat wokół mnie, a zwłaszcza powietrze. W tamtych czasach wielu naukowców dyskutowało o tym, czy może istnieć próżnia – przestrzeń, w której nie ma absolutnie nic. Wpadłem na pomysł eksperymentu, który miał pomóc to sprawdzić. W 1648 roku poprosiłem mojego szwagra, aby wszedł na wysoką górę zwaną Puy de Dôme, niosąc specjalny przyrząd zwany barometrem, który mierzy ciśnienie powietrza. Tak jak przewidziałem, barometr pokazał, że na szczycie góry ciśnienie powietrza jest znacznie niższe. Ten eksperyment pomógł udowodnić, że żyjemy pod morzem powietrza, które ma swoją wagę i ciśnienie.

Około 1654 roku przyszedł do mnie przyjaciel z zagadką dotyczącą gry losowej. Chciał wiedzieć, jak sprawiedliwie podzielić wygraną, jeśli gra musiałaby zostać przerwana przed jej zakończeniem. To był trudny problem! Aby go rozwiązać, zacząłem pisać listy do innego genialnego matematyka, Pierre'a de Fermat. Wymienialiśmy się pomysłami i wspólnie opracowaliśmy matematyczne podstawy przypadku i szczęścia. Nasza praca stała się fundamentem czegoś, co nazywa się rachunkiem prawdopodobieństwa, który pomaga nam przewidywać, jak prawdopodobne jest, że coś się wydarzy. Jest on używany do dziś w prognozowaniu pogody, nauce, a nawet przy tworzeniu gier!

Przez całe życie uwielbiałem zgłębiać pytania dotyczące nauki, liczb i wiary. Wiele moich prywatnych pomysłów i rozważań zapisałem w zbiorze notatek, który później stał się słynną książką zatytułowaną „Myśli” (po francusku „Pensées”). Żyłem 39 lat. Chociaż mój czas był krótki, moja ciekawość doprowadziła do odkryć, które są ważne do dziś. Pascalina była wczesnym krokiem w kierunku komputerów, których wszyscy używamy, a moje odkrycia dotyczące ciśnienia i prawdopodobieństwa wciąż stanowią kluczową część nauki i matematyki. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że zadawanie pytań to jedna z najpotężniejszych rzeczy, jakie możecie robić.