Carrie Chapman Catt

Cześć! Nazywam się Carrie Chapman Catt. Urodziłam się w chłodny dzień, 9 stycznia 1859 roku, w Wisconsin, ale dorastałam na farmie w Iowa. Kiedy miałam 13 lat, wydarzyło się coś, czego nigdy nie zapomniałam. To był rok 1872 i odbywały się ważne wybory. Patrzyłam, jak mój tata szykuje się do głosowania i zapytałam mamę, czy ona też idzie. Pokręciła tylko głową i powiedziała: „Nie, kobiety nie mogą głosować”. Byłam tak zaskoczona i pomyślałam, że to strasznie niesprawiedliwe. Ta chwila zasiała w moim umyśle ziarno: dlaczego kobiety nie powinny mieć takich samych praw jak mężczyźni?

Uwielbiałam się uczyć i byłam zdeterminowana, by pójść na studia, co było wtedy bardzo nietypowe dla młodej kobiety. Ciężko pracowałam, aby sama opłacić naukę i w 1880 roku ukończyłam Iowa Agricultural College – byłam jedyną kobietą w mojej klasie! Po studiach zostałam nauczycielką, a w 1883 roku kuratorem oświaty, jedną z pierwszych kobiet w kraju na takim stanowisku. Nauczyłam się, jak organizować ludzi i przemawiać publicznie. Wiedziałam, że chcę użyć swojego głosu, aby zmienić tę niesprawiedliwą zasadę, o której dowiedziałam się jako dziewczynka.

W 1887 roku dołączyłam do grupy kobiet, które pracowały na rzecz „sufrażu” – to mądre słowo oznaczające prawo do głosowania. Poznałam słynną liderkę Susan B. Anthony i zostałyśmy dobrymi przyjaciółkami. Podróżowałam po całym kraju, wygłaszając przemówienia i zachęcając ludzi do wspierania naszej sprawy. To była ciężka praca! Wielu ludzi uważało, że kobiety nie powinny angażować się w politykę. Ale ja wierzyłam, że aby nasz kraj był naprawdę sprawiedliwy, głos każdego musi być słyszany. W 1900 roku, kiedy Susan B. Anthony przeszła na emeryturę, zostałam wybrana na następną przewodniczącą naszej grupy, Narodowego Amerykańskiego Stowarzyszenia na rzecz Praw Wyborczych Kobiet.

Wiedziałam, że potrzebujemy mądrej strategii. Wymyśliłam więc coś, co nazwałam „Zwycięskim Planem”. Pomysł polegał na tym, by działać na dwa sposoby jednocześnie: próbowałyśmy skłonić poszczególne stany do zmiany ich praw, jednocześnie naciskając na rząd Stanów Zjednoczonych, aby dodał poprawkę do Konstytucji. Poprawka to specjalna zmiana w najważniejszym prawie kraju. W 1904 roku podróżowałam nawet po świecie i założyłam Międzynarodowy Sojusz na rzecz Praw Wyborczych Kobiet, ponieważ wierzyłam, że kobiety na całym świecie zasługują na prawo do głosowania. Organizowałyśmy parady, pisałyśmy listy i nigdy się nie poddawałyśmy.

Po wielu, wielu latach ciężkiej pracy tysięcy kobiet, w końcu nam się udało! 18 sierpnia 1920 roku uchwalono 19. Poprawkę do Konstytucji. Wreszcie kobiety w Ameryce miały prawo do głosowania! To był jeden z najszczęśliwszych dni w moim życiu. Ale wiedziałam, że nasza praca się nie skończyła. W tym samym roku założyłam nową grupę o nazwie Liga Kobiet Wyborców. Jej zadaniem było pomaganie kobietom w poznawaniu problemów i byciu mądrymi, odpowiedzialnymi wyborczyniami. Zdobycie prawa do głosowania było tylko pierwszym krokiem; mądre korzystanie z niego było następnym.

Przeżyłam długie i pełne życie, i mogłam zobaczyć, jak świat zmienia się w sposób, o jakim marzyłam jako mała dziewczynka. Dożyłam 88 lat. Dziś jestem pamiętana jako jedna z wielu kobiet, które walczyły o to, by nasz kraj stał się bardziej sprawiedliwym miejscem. Za każdym razem, gdy kobieta oddaje swój głos, korzysta z prawa, o które tak ciężko pracowałyśmy. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, że jeśli widzicie coś, co jest niesprawiedliwe, macie moc, by się zorganizować, zabrać głos i zmienić świat.