Ida B. Wells

Pozwólcie, że opowiem wam moją historię. Nazywam się Ida B. Wells. Urodziłam się w Holly Springs w stanie Mississippi 16 lipca 1862 roku, w samym środku wojny secesyjnej. Moi rodzice byli zniewoleni, co oznaczało, że nie byli wolni. Jednak zaledwie kilka miesięcy po moich narodzinach prezydent Abraham Lincoln podpisał Proklamację Emancypacji, a wkrótce wojna się skończyła i wszyscy zniewoleni ludzie, w tym moja rodzina, zostali uwolnieni. Uwielbiałam się uczyć i chodziłam do szkoły, ale gdy miałam 16 lat, w 1878 roku, straszna choroba zwana żółtą febrą nawiedziła nasze miasto. Niestety, moi rodzice i mój najmłodszy brat zmarli. Nagle musiałam zaopiekować się moim pozostałym rodzeństwem, więc zostałam nauczycielką, aby nas utrzymać.

Pewnego dnia w 1884 roku, gdy byłam młodą kobietą, kupiłam bilet pierwszej klasy na pociąg. Usiadłam w wagonie dla pań, ale konduktor powiedział mi, że muszę przenieść się do wagonu dla palących, który był zatłoczony i brudny, tylko dlatego, że byłam czarnoskóra. Odmówiłam. To nie było sprawiedliwe! Musieli siłą wyciągnąć mnie z pociągu. Byłam tak zła, że postanowiłam coś z tym zrobić. Pozwałam spółkę kolejową i wygrałam! Chociaż później sąd wyższej instancji unieważnił tę decyzję, tamten moment rozpalił we mnie ogień. Wiedziałam, że muszę głośno sprzeciwiać się niesprawiedliwości.

Zdałam sobie sprawę, że jednym z najpotężniejszych sposobów walki o to, co słuszne, są słowa. Zaczęłam pisać artykuły do gazet, opowiadając historie o niesprawiedliwości, z jaką spotykali się czarnoskórzy. Wkrótce, w 1889 roku, zostałam współwłaścicielką gazety w Memphis w stanie Tennessee, o nazwie Free Speech and Headlight. Pisałam pod pseudonimem „Iola” i nie bałam się mówić prawdy, nawet gdy ludziom trudno było jej słuchać. Moje pisanie było moją bronią przeciwko nienawiści i nierówności.

Potem, w 1892 roku, wydarzyło się coś strasznego, co na zawsze zmieniło pracę mojego życia. Trzech moich przyjaciół, w tym mężczyzna o imieniu Thomas Moss, odnosiło sukcesy jako właściciele sklepu spożywczego. Zostali niesprawiedliwie zaatakowani i zabici przez tłum. Ten straszny czyn, zwany linczem, odbył się bez procesu sądowego. Byłam załamana i wściekła. Postanowiłam zbadać te okropne lincze na Południu. Była to niebezpieczna praca, ale przeprowadzałam wywiady z ludźmi i zbierałam fakty. Udowodniłam, że nie były to kary za przestępstwa, ale akty rasistowskiej przemocy. Opublikowałam swoje ustalenia w broszurze zatytułowanej Southern Horrors. Moja praca tak rozzłościła niektórych ludzi, że zniszczyli moje biuro redakcyjne, a ja musiałam przenieść się na Północ, aby być bezpieczna.

Moja walka na tym się nie skończyła. Wierzyłam również, że kobiety powinny mieć prawo do głosowania. Nazywa się to sufrażyzmem. W 1913 roku pojechałam na wielką paradę sufrażystek w Waszyngtonie, ale organizatorzy chcieli, aby czarnoskóre kobiety maszerowały z tyłu. Odmówiłam bycia traktowaną jako gorsza i czekałam na poboczu, aż grupa z mojego stanu przejdzie obok, a potem dołączyłam do nich w samym środku. Pomogłam założyć ważne grupy walczące o sprawiedliwość, w tym Krajowe Stowarzyszenie Klubów Kobiet Kolorowych w 1896 roku oraz NAACP w 1909 roku.

Przez resztę życia pisałam, przemawiałam i organizowałam. Wyszłam też za mąż za wspaniałego mężczyznę o imieniu Ferdinand L. Barnett i wychowałam piękną rodzinę. Żyłam 68 lat, odchodząc w 1931 roku. Moim zadaniem było rzucanie światła na prawdę, bez względu na to, jak przerażająca była. Dziś ludzie pamiętają mnie jako dziennikarkę, która używała siły pióra do walki o prawa obywatelskie. Długo po moim życiu, w roku 2020, przyznano mi nawet specjalną Nagrodę Pulitzera za moje odważne reportaże. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was, abyście zawsze stawali w obronie tego, co słuszne, i używali własnego głosu, by mówić prawdę.