J. J. Thomson

Cześć! Nazywam się Joseph John Thomson, ale moi przyjaciele mówili na mnie J. J. Urodziłem się 18-go grudnia 1856 roku na przedmieściach Manchesteru w Anglii. Jako chłopiec fascynowało mnie, jak działają różne rzeczy. Mój ojciec chciał, żebym został inżynierem, więc w 1870 roku, gdy miałem zaledwie 14 lat, wysłał mnie do Owens College! Uwielbiałem uczyć się tam nauk ścisłych i matematyki. To był początek wspaniałej przygody w świecie rzeczy, których nawet nie widać.

Po studiach w Owens College, w 1876 roku, przeniosłem się na słynny Uniwersytet Cambridge. Bardzo ciężko pracowałem i w 1884 roku wydarzyło się coś niesamowitego. Zostałem wybrany na kierownika Laboratorium Cavendisha, specjalnego miejsca na uniwersytecie przeznaczonego do eksperymentów fizycznych. Miałem wtedy zaledwie 28 lat! To była ogromna odpowiedzialność, ale byłem podekscytowany. Laboratorium było miejscem pełnym kabli, szklanych rurek i brzęczących maszyn, a ja nie mogłem się doczekać, by zacząć odkrywać tajemnice elektryczności.

W tamtym czasie naukowców na całym świecie nurtowała zagadka tak zwanych „promieni katodowych”. Kiedy przepuszczaliśmy prąd przez specjalną szklaną rurkę, z której wypompowano większość powietrza, pojawiała się tajemnicza zielona poświata. Z czego była zrobiona? Czy była to fala? Dziwny rodzaj światła? A może składała się z maleńkich cząsteczek czegoś? Postanowiłem rozwiązać tę zagadkę. Spędziłem wiele godzin w moim laboratorium, przygotowując eksperymenty, aby uchwycić i zbadać te świecące wiązki.

W 1897 roku wreszcie znalazłem odpowiedź! Użyłem potężnych magnesów i płytek elektrycznych, aby sprawdzić, czy mogę zakrzywić promienie katodowe. I wiecie co? Udało się! Sposób, w jaki się zakrzywiały, pokazał mi dwie rzeczy. Po pierwsze, składały się z cząstek, a nie fal. Po drugie, te cząstki miały ujemny ładunek elektryczny. Ale najbardziej szokująca była ich wielkość. Moje obliczenia wykazały, że były prawie 2000 razy mniejsze od najmniejszego znanego atomu! To było ogromne odkrycie. Wszyscy wierzyli, że atomy są najmniejszymi rzeczami we wszechświecie, a ja znalazłem coś jeszcze mniejszego. Nazwałem moje odkrycie „korpuskułami”, ale dzisiaj znacie je jako elektrony.

Odkrycie elektronu oznaczało, że musieliśmy zmienić nasze wyobrażenia o tym, jak wygląda atom. W 1904 roku zaproponowałem nowy model. Wyobraziłem sobie, że atom jest jak pudding śliwkowy – popularny wtedy deser. Myślałem, że atom to kula dodatniego ładunku (pudding), w której tkwią wszystkie małe, ujemne elektrony (śliwki). Mój „model puddingu śliwkowego” nie był do końca poprawny, jak później odkryli inni naukowcy, ale był to pierwszy model uwzględniający elektron. Za moją pracę w 1906 roku otrzymałem Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki, co było ogromnym zaszczytem.

Przez wiele lat kontynuowałem nauczanie i prowadzenie badań w Cambridge i byłem bardzo dumny, że wielu moich studentów dokonało własnych, niesamowitych odkryć. Żyłem 83 lata i odszedłem w 1940 roku. Ludzie pamiętają mnie za odkrycie elektronu, które otworzyło zupełnie nowy świat zwany fizyką cząstek elementarnych. Moja praca pomogła nam zrozumieć, że nawet najmniejsze rzeczy składają się z jeszcze mniejszych części, co jest tajemnicą, którą naukowcy badają do dziś.