Katherine Johnson

Cześć, jestem Katherine Johnson i chcę wam opowiedzieć moją historię. Urodziłam się 26 sierpnia 1918 roku w Wirginii Zachodniej. Już jako mała dziewczynka po prostu uwielbiałam liczby. Liczyłam wszystko, co tylko mogłam zobaczyć. Liczyłam kroki, które stawiałam idąc do szkoły, liczyłam talerze na stole, a nocą patrzyłam w niebo i próbowałam policzyć wszystkie gwiazdy. Matematyka była dla mnie jak magiczna gra, a ja chciałam znać wszystkie jej zasady. Była wszędzie i czułam, że pomaga mi zrozumieć świat. Kochałam szkołę i uczyłam się tak szybko, że nauczyciele pozwalali mi przeskakiwać klasy. Moi rówieśnicy byli o wiele starsi ode mnie, ale nie przeszkadzało mi to. Wyobraźcie sobie, że byłam gotowa, by pójść do liceum, gdy miałam zaledwie dziesięć lat. Moi nauczyciele mówili: „Katherine, ty jesteś szybsza niż kalkulator.”. A ja po prostu uśmiechałam się i dalej liczyłam, marząc o tym, jakie jeszcze zagadki uda mi się rozwiązać za pomocą liczb.

Ponieważ tak szybko się uczyłam, na studia poszłam, mając zaledwie czternaście lat. To było bardzo ekscytujące, choć byłam najmłodsza ze wszystkich. Po studiach zostałam nauczycielką i bardzo lubiłam pokazywać dzieciom, jak wspaniała i pożyteczna jest matematyka. Ale w głębi serca marzyłam o czymś więcej, o wykorzystaniu moich umiejętności do rozwiązywania największych zagadek świata. Pewnego dnia usłyszałam o wyjątkowej pracy w miejscu zwanym NACA. Później ta nazwa zmieniła się na słynne NASA – to agencja, która wysyła ludzi w kosmos. Szukali osób, które mogłyby być „ludzkimi komputerami”. Zastanawiacie się, co to znaczy? W tamtych czasach nie było jeszcze tak mądrych komputerów elektronicznych jak dzisiaj. To my, ludzie, musieliśmy wykonywać wszystkie niezwykle skomplikowane obliczenia dla inżynierów. Używając tylko ołówków, papieru i naszych mózgów, rozwiązywaliśmy najtrudniejsze zadania matematyczne. Dzięki naszym obliczeniom inżynierowie mogli projektować bezpieczniejsze samoloty i pierwsze statki kosmiczne. Byłam taka szczęśliwa, kiedy dostałam tę pracę. Dołączyłam do zespołu innych niesamowitych i mądrych Afroamerykanek. Byłyśmy bardzo dumne, że nasza praca pomagała spełniać wielkie marzenia o lataniu. Każdy dzień był nowym wyzwaniem i nową zagadką do rozwiązania. Czasami obliczenia były tak długie, że pracowałyśmy do późna, ale wiedziałyśmy, że robimy coś naprawdę ważnego.

W NASA mogłam robić to, co kochałam najbardziej – wykorzystywać matematykę do wielkich rzeczy. Moim zadaniem było obliczanie torów lotu rakiet, czyli ich dokładnej ścieżki w kosmosie. 5 maja 1961 roku, dzięki moim obliczeniom, astronauta Alan Shepard został pierwszym Amerykaninem w kosmosie. Byłam z tego niezwykle dumna. Ale najsłynniejsza historia wydarzyła się trochę później. Astronauta John Glenn przygotowywał się do okrążenia całej Ziemi w statku kosmicznym. To było coś, czego nikt wcześniej nie zrobił. NASA używała już wtedy nowego, elektronicznego komputera do obliczeń. Ale John Glenn ufał mojemu umysłowi bardziej niż maszynie. Przed startem, 20 lutego 1962 roku, powiedział: „Niech ta dziewczyna sprawdzi liczby. Jeśli ona powie, że są w porządku, jestem gotów lecieć.”. Więc sprawdziłam wszystko jeszcze raz i potwierdziłam, że obliczenia są prawidłowe. Jego misja zakończyła się wielkim sukcesem. Później pomagałam też w wysłaniu pierwszych ludzi na Księżyc w misji Apollo 11. Moja historia pokazuje, że jeśli kochacie coś robić i zadajecie dużo pytań, możecie osiągnąć wszystko – nawet sięgnąć gwiazd.