Neil Armstrong

Czy kiedykolwiek, patrząc w nocne niebo, marzyliście o tym, by dotknąć Księżyca? Ja marzyłem o lataniu, odkąd byłem małym chłopcem. Nazywam się Neil Armstrong i chciałbym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłem się w małym miasteczku w Ohio w 1930 roku. Świat wyglądał wtedy zupełnie inaczej, a samoloty wciąż były czymś nowym i ekscytującym. Kiedy miałem zaledwie sześć lat, mój tata zabrał mnie na mój pierwszy lot samolotem. Pamiętam to uczucie, gdy ziemia stawała się coraz mniejsza, a ja unosiłem się wśród chmur. Od tamtej pory wiedziałem, co chcę robić w życiu. Całe dnie spędzałem na budowaniu modeli samolotów, studiując każdą ich część. Moja pasja była tak silna, że licencję pilota zdobyłem w dniu moich szesnastych urodzin, jeszcze zanim zrobiłem prawo jazdy. Wiedziałem, że aby latać coraz wyżej i szybciej, potrzebuję solidnej wiedzy, dlatego poszedłem na uniwersytet, aby studiować inżynierię lotniczą. Moje studia przerwała wojna w Korei. Zostałem pilotem Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i odbyłem 78 misji bojowych. To było trudne i niebezpieczne doświadczenie, ale nauczyło mnie czegoś bezcennego: jak zachować spokój i myśleć błyskawicznie w sytuacjach zagrożenia życia. Te umiejętności miały okazać się kluczowe w mojej przyszłości, choć wtedy jeszcze o tym nie wiedziałem.

Po wojnie wróciłem, aby dokończyć studia, a potem dostałem pracę, o jakiej marzy każdy pilot. Zostałem pilotem doświadczalnym. Moim zadaniem było latanie na najnowszych, najbardziej eksperymentalnych i najszybszych samolotach, jakie kiedykolwiek zbudowano. To była praca na krawędzi możliwości, gdzie każdy lot był wyprawą w nieznane. Latałem na samolocie rakietowym X-15, który wynosił mnie na skraj kosmosu, wyżej niż jakikolwiek samolot wcześniej. W tamtych czasach, w latach 50. i 60., trwał „Wyścig Kosmiczny” między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim. Oba kraje rywalizowały o to, kto pierwszy podbije kosmos. W 1961 roku prezydent John F. Kennedy rzucił niesamowite wyzwanie: Ameryka powinna wysłać człowieka na Księżyc i bezpiecznie sprowadzić go z powrotem na Ziemię przed końcem dekady. To wydawało się niemożliwe, ale ja chciałem być częścią tego marzenia. W 1962 roku zostałem wybrany do drugiej grupy astronautów NASA. Trening był niezwykle wymagający, zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Uczyliśmy się wszystkiego o statkach kosmicznych, nawigacji i przetrwaniu. Mój pierwszy lot w kosmos odbył się w 1966 roku podczas misji Gemini 8. Nagle, wysoko nad Ziemią, nasz statek kosmiczny zaczął niekontrolowanie wirować z powodu awarii jednego z silników. Sytuacja była krytyczna. Wykorzystując moje doświadczenie pilota doświadczalnego, zachowałem spokój, wyłączyłem uszkodzony system i ręcznie ustabilizowałem kapsułę. Udało nam się bezpiecznie wrócić do domu, a ja nauczyłem się, że w kosmosie trzeba być przygotowanym na wszystko.

Nadszedł wreszcie czas na misję, na którą wszyscy czekali: Apollo 11. Moimi towarzyszami podróży byli Buzz Aldrin, który miał razem ze mną stąpać po Księżycu, oraz Michael Collins, który miał pilotować moduł dowodzenia na orbicie księżycowej. Byliśmy tylko we trójkę w kosmosie, ale na Ziemi pracowało nad tą misją ponad 400 000 ludzi – inżynierów, naukowców i techników. To był gigantyczny wysiłek zespołowy. 16 lipca 1969 roku siedzieliśmy na szczycie potężnej rakiety Saturn V, największej, jaką kiedykolwiek zbudowano. Start był niesamowity. Czułem wibracje przechodzące przez całe moje ciało, gdy potężne silniki odrywały nas od Ziemi z ogłuszającym rykiem. Po trzech dniach podróży dotarliśmy na orbitę Księżyca. Razem z Buzzem przeszliśmy do modułu księżycowego, który nazwaliśmy „Eagle” (Orzeł). Rozpoczęliśmy historyczne lądowanie. Wszystko szło dobrze, dopóki w kabinie nie rozległ się alarm komputera pokładowego. Komputer był przeciążony i prowadził nas prosto w kierunku krateru pełnego ostrych jak brzytwa głazów. Nie było czasu do stracenia. Przejąłem stery i zacząłem ręcznie pilotować lądownik, szukając bezpiecznego miejsca do lądowania. Serce biło mi jak młotem, a w głośnikach słyszałem komunikaty z centrum kontroli misji, że kończy nam się paliwo. Zostało nam go na mniej niż trzydzieści sekund. W ostatniej chwili znalazłem gładki teren. Delikatnie opuściłem lądownik na powierzchnię. W chwili, gdy poczułem, że stoimy na Księżycu, wypowiedziałem słowa, które usłyszał cały świat: „Houston, tu Baza Spokoju. Orzeł wylądował”.

Przez okno zobaczyłem krajobraz, jakiego nikt wcześniej nie widział na własne oczy. Był piękny i surowy, nazwałem go „wspaniałą pustką”. 20 lipca 1969 roku otworzyłem luk i zacząłem schodzić po drabince. Każdy krok był ostrożny. W końcu postawiłem stopę na sypkim, szarym pyle księżycowym. W tym historycznym momencie powiedziałem: „To jeden mały krok dla człowieka, ale jeden wielki skok dla ludzkości”. Chciałem przez to powiedzieć, że chociaż to ja stawiałem ten krok, był on wynikiem pracy i marzeń milionów ludzi. Reprezentował postęp dla nas wszystkich. Chodzenie po Księżycu było niezwykłym uczuciem. Grawitacja jest tam sześć razy słabsza, więc mogłem poruszać się lekkimi podskokami. Razem z Buzzem zbieraliśmy próbki skał, robiliśmy zdjęcia i ustawiliśmy amerykańską flagę. A potem spojrzałem w górę i zobaczyłem coś najpiękniejszego: naszą planetę, Ziemię. Wyglądała jak mała, błękitno-biała kula zawieszona w aksamitnej czerni kosmosu. Uświadomiłem sobie, jak cenny i wyjątkowy jest nasz dom. Po powrocie na Ziemię stałem się sławny, ale nigdy nie czułem się bohaterem. Wróciłem do spokojnego życia, zostałem profesorem na uniwersytecie i cieszyłem się czasem spędzonym z rodziną. Odszedłem w 2012 roku, ale moja historia to dowód na to, że niemożliwe staje się możliwe, gdy połączymy ciekawość, ciężką pracę i ducha współpracy. Pamiętajcie, by zawsze patrzeć w gwiazdy i nigdy nie przestawać marzyć.