Margaret Hamilton (inżynier oprogramowania)

Cześć, jestem Margaret! Chcę wam opowiedzieć moją historię. Nazywam się Margaret Hamilton i urodziłam się 17 sierpnia 1936 roku w małym miasteczku w Indianie. Kiedy byłam małą dziewczynką, uwielbiałam zadawać pytanie „dlaczego?”. Kochałam rozwiązywać zagadki i łamigłówki, co sprawiło, że pokochałam matematykę. Dla mnie matematyka była jak fascynująca gra, a ja zawsze chciałam używać jej do rozwiązywania dużych i ważnych problemów. Wierzyłam, że liczby mogą pomóc nam zrozumieć świat, a nawet sięgnąć gwiazd.

Po ukończeniu studiów, na początku lat 60., przeprowadziłam się z rodziną do Bostonu. Dostałam pracę na słynnym uniwersytecie o nazwie MIT. Na początku pracowałam przy komputerach, które potrafiły przewidywać pogodę. To było ciekawe, ale wkrótce poproszono mnie o dołączenie do nowego, bardzo ekscytującego projektu: misji NASA, której celem było wysłanie astronautów na Księżyc! To było niesamowite uczucie być częścią programu kosmicznego Apollo. Wiedziałam, że to szansa, by wykorzystać moje umiejętności matematyczne do zrobienia czegoś, czego nikt wcześniej nie dokonał. Czułam, że moje marzenie o rozwiązywaniu wielkich problemów właśnie się spełnia.

Moim zadaniem było pisanie instrukcji – czyli kodu – dla komputerów znajdujących się wewnątrz statku kosmicznego Apollo. To było jak pisanie mózgu dla statku, który miał polecieć na Księżyc. W 1965 roku zostałam liderką zespołu, który pisał całe oprogramowanie pokładowe. Było go tak dużo, że wydrukowany kod ułożony w stos był tak wysoki jak ja! Istnieje słynne zdjęcie, na którym stoję obok tej wieży papieru. Wymyśliłam też termin „inżynieria oprogramowania”, ponieważ chciałam, aby wszyscy rozumieli, że tworzenie niezawodnego oprogramowania jest tak samo ważne i trudne, jak budowanie samej rakiety. Chcieliśmy, aby nasza praca była traktowana z należytym szacunkiem.

Najważniejszy moment mojej kariery nadszedł 20 lipca 1969 roku, podczas lądowania Apollo 11 na Księżycu. Wyobraźcie sobie to napięcie: Neil Armstrong i Buzz Aldrin byli już bardzo blisko powierzchni Księżyca, gdy nagle w kokpicie zaczęły dzwonić alarmy! Komputer był przeciążony, ponieważ otrzymywał zbyt wiele informacji naraz. To była bardzo niebezpieczna sytuacja. Na szczęście, specjalne oprogramowanie, które zaprojektowaliśmy z moim zespołem, było na tyle inteligentne, że potrafiło odróżnić zadania ważne od tych mniej pilnych. Zignorowało te nieistotne i skupiło całą swoją moc wyłącznie na bezpiecznym lądowaniu. Nasz kod zadziałał idealnie! Misja zakończyła się sukcesem, a pierwsi ludzie stanęli na Księżycu.

Po zakończeniu programu Apollo założyłam własne firmy programistyczne, aby pomagać w rozwiązywaniu innych skomplikowanych problemów, ale już tutaj, na Ziemi. Jestem bardzo dumna, że w 2016 roku otrzymałam od prezydenta Baracka Obamy Prezydencki Medal Wolności za moją pracę. Moja historia pokazuje, że dzięki ciekawości i ciężkiej pracy można rozwiązać nawet największe wyzwania – nawet tak wielkie, jak lot na Księżyc. Mam nadzieję, że moja praca zainspiruje was do zadawania pytań i że nigdy nie będziecie się bać sięgać gwiazd.