Margaret Hamilton (inżynier oprogramowania)

Cześć! Nazywam się Margaret Hamilton. Chcę wam opowiedzieć moją historię, która zaczęła się, gdy byłam małą dziewczynką uwielbiającą zadawać pytania „dlaczego?” i „jak?”. Urodziłam się 17 sierpnia 1936 roku w małym miasteczku Paoli w stanie Indiana. Już jako dziecko fascynowały mnie liczby i łamigłówki. Po ukończeniu szkoły średniej w 1954 roku poszłam na studia i studiowałam matematykę, kończąc je w 1958 roku. Uwielbiałam to, że matematyka ma zasady i logikę, które można wykorzystać do rozwiązania niemal każdego problemu, jaki można sobie wyobrazić.

Po studiach przez krótki czas uczyłam matematyki w liceum, ale wielka przygoda czekała tuż za rogiem. W 1960 roku przeprowadziłam się do Bostonu i dostałam pracę w Massachusetts Institute of Technology, czyli MIT. Moim zadaniem było pisanie kodu komputerowego. W tamtych czasach komputery były gigantycznymi maszynami, które wypełniały całe pokoje! Pracowałam przy projekcie o nazwie SAGE, gdzie pisałam oprogramowanie, które pomagało wojsku śledzić samoloty. To była moja pierwsza próba pisania kodu do czegoś niezwykle ważnego i przygotowała mnie na największe wyzwanie mojego życia.

In 1961 roku dołączyłam do specjalnego zespołu w Draper Laboratory na MIT, który współpracował z nową organizacją o nazwie NASA. Nasza misja? Pomóc wysłać astronautów na Księżyc! Zostałam zatrudniona jako jedna z pierwszych programistek w programie kosmicznym Apollo. Do 1965 roku kierowałam zespołem odpowiedzialnym za pisanie całego oprogramowania pokładowego dla modułu dowodzenia Apollo i lądownika księżycowego. To było zupełnie nowe terytorium. Dziedzina „inżynierii oprogramowania” jeszcze nawet nie istniała! Wiedziałam, że nasz kod musi być doskonały. W kosmosie nie ma drugich szans. Czasami pracowałam tak późno, że musiałam zabierać ze sobą do laboratorium moją małą córeczkę, Lauren. Patrzenie, jak bawi się w pobliżu symulatorów statków kosmicznych, przypominało mi każdego dnia, jak ważne jest zapewnienie bezpieczeństwa naszym astronautom.

Najsłynniejszy moment mojej kariery nadszedł 20 lipca 1969 roku. Lądownik księżycowy Apollo 11, „Eagle”, był zaledwie kilka minut od lądowania na Księżycu z astronautami Neilem Armstrongiem i Buzzem Aldrinem na pokładzie. Nagle zaczęły wyć alarmy! Komputer nawigacyjny był przeciążony zbyt dużą ilością informacji z systemu radarowego, który przypadkowo został włączony. Przez chwilę wydawało się, że będą musieli przerwać lądowanie. Ale ja zaprojektowałam oprogramowanie tak, aby było inteligentne. Było zaprogramowane tak, aby rozpoznawać, które zadania są najważniejsze. Kod automatycznie porzucił zadania o niskim priorytecie i skupił całą swoją moc na krytycznym zadaniu: lądowaniu statku kosmicznego. Dzięki temu projektowi oprogramowania komputer działał dalej, a „Eagle” bezpiecznie wylądował na Księżycu. Udało nam się!

Żeby ludzie zrozumieli, że tworzenie oprogramowania jest tak samo złożone i ważne jak budowanie mostów czy rakiet, zaczęłam nazywać to, co robiliśmy, „inżynierią oprogramowania”. Na początku ludzie uważali, że to zabawna nazwa, ale przyjęła się. Chciałam, aby nasza praca zyskała należny jej szacunek. Po programie Apollo kontynuowałam pracę nad innymi projektami NASA, takimi jak Skylab, pierwsza amerykańska stacja kosmiczna. W 1986 roku założyłam własną firmę, Hamilton Technologies, Inc., aby tworzyć jeszcze bardziej niezawodne oprogramowanie w oparciu o lekcje, których nauczyłam się podczas naszej misji na Księżyc.

22 listopada 2016 roku otrzymałam Prezydencki Medal Wolności od prezydenta Baracka Obamy. To był niesamowity zaszczyt. Moja praca nad programem Apollo pokazała światu, że oprogramowanie nie jest tylko małą częścią projektu — może być właśnie tym, co zapewnia jego sukces. Zasady programowania, które opracowaliśmy z moim zespołem, są nadal używane w dzisiejszych czasach we wszystkim, od samolotów po smartfony. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że jeśli jesteście ciekawi i ciężko pracujecie, aby rozwiązywać problemy, możecie pomóc zmienić świat, a może nawet sięgnąć gwiazd.