Katherine Johnson

Cześć, nazywam się Katherine Johnson i chcę wam opowiedzieć moją historię o tym, jak miłość do liczb zabrała mnie w podróż aż na Księżyc. Urodziłam się 26-go sierpnia 1918 roku w małym miasteczku White Sulphur Springs w Wirginii Zachodniej. Od kiedy pamiętam, wszystko liczyłam. Liczyłam kroki do kościoła, talerze na stole, a nawet gwiazdy na nocnym niebie. Liczby były dla mnie jak zagadki, a ja uwielbiałam znajdować odpowiedzi. Byłam tak dobra w matematyce, że w szkole przeskoczyłam kilka klas. Wyobraźcie sobie, że zaczęłam liceum, mając zaledwie dziesięć lat. W tamtych czasach nie wszystkie dzieci miały takie same szanse. W moim rodzinnym mieście nie było liceum dla Afroamerykanów, więc moi rodzice podjęli odważną decyzję. Przenieśliśmy się o 120 mil, aby moje rodzeństwo i ja mogliśmy kontynuować naukę. Dzięki ich poświęceniu, ukończyłam studia, mając zaledwie osiemnaście lat, gotowa, by użyć mojej miłości do liczb, aby coś zmienić.

Po studiach przez jakiś czas byłam nauczycielką, ale zawsze marzyłam o czymś więcej. W 1953 roku moje marzenie zaczęło się spełniać, gdy dostałam pracę w miejscu zwanym NACA, które później stało się słynną agencją NASA. Moje stanowisko nazywało się „ludzki komputer”. Brzmi dziwnie, prawda? W tamtych czasach nie było jeszcze zaawansowanych maszyn liczących, więc to ludzie, tacy jak ja, wykonywali wszystkie skomplikowane obliczenia dla inżynierów. Pracowałam w specjalnym dziale dla afroamerykańskich kobiet, zwanym West Area Computing Unit. Byłyśmy mózgami za wieloma operacjami. Nie wystarczało mi jednak samo liczenie. Chciałam wiedzieć, po co są te wszystkie liczby. Zadawałam pytania, prosiłam o możliwość uczestniczenia w spotkaniach inżynierów i nie poddawałam się, gdy mówili „nie”. W końcu moja wytrwałość się opłaciła. Zaczęłam nie tylko liczyć, ale też rozumieć. Jednym z moich pierwszych wielkich zadań było obliczenie trajektorii lotu dla Alana Sheparda. 5-go maja 1961 roku, dzięki moim obliczeniom, został on pierwszym Amerykaninem w kosmosie. Czułam ogromną radość, wiedząc, że moje liczby pomogły mu bezpiecznie wrócić na Ziemię.

Jednak historia, z której jestem najbardziej znana, wydarzyła się kilka lat później. Astronauta John Glenn przygotowywał się do historycznej misji okrążenia Ziemi. Do obliczenia jego trasy lotu użyto nowego komputera elektronicznego, ale John nie do końca mu ufał. Tuż przed startem, 20-go lutego 1962 roku, powiedział: „Niech ta dziewczyna sprawdzi liczby”. Tą dziewczyną byłam ja. Sprawdziłam każde obliczenie, a gdy potwierdziłam, że są poprawne, wiedziałam, że jest gotowy do lotu. Poczucie dumy, które wtedy czułam, było nie do opisania. Moja praca była kluczowa także dla misji Apollo 11, która 20-go lipca 1969 roku pozwoliła pierwszym ludziom wylądować na Księżycu. Pracowałam w NASA aż do emerytury w 1986 roku. Wiele lat później, w 2015 roku, zostałam uhonorowana Prezydenckim Medalem Wolności, co było dla mnie wielkim zaszczytem. Moje długie i pełne pasji życie dobiegło końca 24-go lutego 2020 roku. Patrząc wstecz, chcę wam powiedzieć jedno: bądźcie ciekawi, zadawajcie pytania i nigdy nie pozwólcie, by ktokolwiek powiedział wam, że czegoś nie możecie zrobić. Wasze marzenia mogą zabrać was dalej niż gwiazdy.