Marie Tharp

Nazywam się Marie Tharp i opowiem wam, jak stworzyłam pierwszą w historii mapę całego dna oceanicznego. Urodziłam się 30 lipca 1920 roku w Ypsilanti w stanie Michigan. Mój tata, William, tworzył mapy dla rządu, więc ciągle się przeprowadzaliśmy. Uwielbiałam patrzeć, jak pracuje i pomagać mu kolorować mapy. To było tak, jakby świat ożywał na papierze. Chociaż w tamtych czasach niewiele dziewcząt zostawało naukowcami, wiedziałam, że chcę spędzić życie na odkrywaniu tajemnic świata.

Kiedy dorosłam, trwało wielkie wydarzenie zwane II wojną światową. Ponieważ wielu mężczyzn wyjechało na wojnę, dla kobiet otworzyły się nowe możliwości w nauce. Postanowiłam studiować geologię, czyli naukę o Ziemi. W 1944 roku zdobyłam tytuł magistra na Uniwersytecie Michigan. Byłam bardzo podekscytowana, że będę mogła wykorzystać to, czego się nauczyłam. Kilka lat później, w 1948 roku, dostałam pracę w słynnym ośrodku badawczym o nazwie Lamont Geological Laboratory na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. To właśnie tam miała się rozpocząć moja największa przygoda.

W Lamont zaczęłam pracować z naukowcem o imieniu Bruce Heezen. Jego zadaniem było pływanie na dużych statkach i używanie specjalnego narzędzia zwanego sonarem do mierzenia głębokości oceanu. Ale w tamtych czasach kobiety nie mogły przebywać na statkach badawczych. Moim zadaniem było więc pozostanie w biurze, branie wszystkich liczb zebranych przez Bruce'a i przekształcanie ich w obraz. To było jak gigantyczna, podwodna łamigłówka w stylu „połącz kropki”. Starannie nanosiłam każdy pomiar głębokości, aby powoli odkrywać góry i doliny ukryte pod powierzchnią morza. Nikt wcześniej nie widział, jak naprawdę wygląda dno oceanu.

Pewnego dnia w 1952 roku, gdy rysowałam mapę Oceanu Atlantyckiego, zauważyłam coś niesamowitego. Przez środek oceanu biegło ogromne pasmo górskie, ale jeszcze bardziej interesująca była głęboka dolina, czyli „ryft”, która przecinała je dokładnie pośrodku. Zdałam sobie sprawę, że to musi być miejsce, w którym skorupa ziemska się rozsuwa. To była wielka wiadomość, ponieważ pomogła udowodnić starą teorię zwaną „dryfem kontynentów” – teorię mówiącą, że kontynenty się poruszają. Na początku Bruce mi nie wierzył. Ale ja kontynuowałam mapowanie, a kiedy porównaliśmy moją dolinę ryftową z mapami podwodnych trzęsień ziemi, idealnie się pokrywały. W końcu zrozumiał, że miałam rację. Naszą pierwszą mapę Północnego Atlantyku opublikowaliśmy w 1957 roku.

Bruce i ja pracowaliśmy razem przez wiele lat, mapując jeden ocean po drugim. W końcu, w 1977 roku, ukończyliśmy nasze arcydzieło. Z pomocą malarza Heinricha Beranna opublikowaliśmy pierwszą kompletną mapę dna całego oceanu świata. Po raz pierwszy ludzie mogli zobaczyć piękny i surowy krajobraz, który był ukryty pod całą tą wodą – gigantyczne góry, głębokie rowy i długie, kręte grzbiety.

Moja praca pomogła zmienić sposób, w jaki wszyscy postrzegamy naszą planetę. Żyłam 86 lat, a moje mapy są do dziś używane przez naukowców. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że jeśli pozostaniecie ciekawi i będziecie ufać swojej pracy, możecie odkryć niesamowite rzeczy na temat naszego świata.