Pliniusz Młodszy

Chciałbym się przedstawić. Nazywam się Gajusz Pliniusz Cecyliusz Sekundus, ale możecie mnie nazywać Pliniuszem. Urodziłem się w 61 roku n.e. w pięknym mieście zwanym Comum, położonym nad wielkim jeziorem w północnej Italii. Mój ojciec zmarł, gdy byłem jeszcze chłopcem, więc wychowywała mnie matka i mój wuj, który również nazywał się Gajusz Pliniusz Sekundus. Aby uniknąć pomyłek, ludzie nazywali go Pliniuszem Starszym, a ja stałem się Pliniuszem Młodszym. Mój wuj był genialnym człowiekiem – sławnym pisarzem, naukowcem i dowódcą rzymskiej floty. Później adoptował mnie jako swojego syna, a ja podziwiałem go bardziej niż kogokolwiek innego. Nauczył mnie ciekawości świata i cenić wiedzę. Aby zdobyć najlepsze wykształcenie, zostałem wysłany do Rzymu, aby uczyć się u największych nauczycieli tamtych czasów, w tym u człowieka imieniem Kwintylian. Nauczył mnie retoryki, czyli sztuki przemawiania publicznego, która była niezbędna dla każdego Rzymianina pragnącego służyć społeczeństwu.

Gdy miałem 18 lat, wydarzyło się coś, czego nigdy nie zapomnę. 24 sierpnia 79 roku n.e. przebywałem z wujem w Misenum, po drugiej stronie Zatoki Neapolitańskiej. Zobaczyliśmy dziwną, ogromną chmurę unoszącą się z pobliskiego Wezuwiusza, kształtem przypominającą sosnę. Mój wuj, zawsze będący naukowcem, chciał zbadać ją z bliska. Jako dowódca floty czuł również obowiązek ratowania ludzi mieszkających u podnóża góry. Rozkazał zwodować swoje okręty i popłynął prosto w kierunku niebezpieczeństwa, podczas gdy ja zostałem, aby kontynuować naukę. To był przerażający dzień. Ziemia się trzęsła, z nieba sypał się popiół, a świat pogrążył się w całkowitej ciemności. Później dowiedzieliśmy się, że mój odważny wuj nie przeżył. Został pokonany przez trujące gazy z wulkanu. Wiele lat później mój przyjaciel, wielki historyk Tacyt, poprosił mnie, abym spisał to, co widziałem. Napisałem do niego dwa listy opisujące erupcję, która pogrzebała miasta Pompeje i Herkulanum. To dzięki tym listom ludzie dzisiaj wiedzą tak wiele o tym tragicznym dniu.

Po tej tragedii poświęciłem swoje życie służbie Rzymowi, tak jak mój wuj. Zostałem prawnikiem, broniąc ludzi w sądzie, i zacząłem wspinać się po „cursus honorum”, czyli drabinie stanowisk politycznych w Rzymie. Służyłem jako senator, a w 100 roku n.e. osiągnąłem jeden z najwyższych zaszczytów: zostałem wybrany na konsula. Przez całą moją karierę miałem przywilej pracować z mądrym cesarzem Trajanem. Ale moje życie to nie tylko polityka. Byłem również pisarzem. Wierzyłem, że pisanie listów jest sposobem na nawiązywanie kontaktów z ludźmi i zapisywanie naszego życia. Starannie zebrałem setki moich listów do przyjaciół i rodziny w księgi. Pisałem w nich o wszystkim: o mojej pracy jako prawnika, o książkach, które czytałem, o historiach o duchach, które słyszałem, o zarządzaniu wiejską willą i o mojej głębokiej miłości do żony, Kalpurnii. Chciałem stworzyć portret moich czasów dla przyszłych pokoleń.

Około 110 roku n.e. cesarz Trajan powierzył mi bardzo ważne zadanie. Wysłał mnie, abym został gubernatorem odległej prowincji o nazwie Bitynia i Pont, która leży na terenie dzisiejszej Turcji. Prowincja miała pewne problemy, a Trajan ufał, że je rozwiążę. Jako gubernator moim zadaniem było nadzorowanie wszystkiego, od projektów budowlanych po lokalne sądy i finanse. Często nie byłem pewien, jaka decyzja jest słuszna, więc pisałem wiele listów do cesarza z prośbą o radę. Pytałem go o budowę nowego akweduktu, organizację straży pożarnej, a nawet o to, jak postępować z nową grupą religijną zwaną chrześcijanami. Nasze listy, które przetrwały do dziś, dają fascynujący wgląd w to, jak faktycznie zarządzano Cesarstwem Rzymskim i z jakimi problemami borykał się na co dzień gubernator.

Żyłem około 52 lat, a moje życie zawodowe zakończyło się około 113 roku n.e., gdy wciąż pełniłem funkcję gubernatora. Nie jestem pamiętany za stoczenie wielkich bitew czy budowę gigantycznych pomników. Zamiast tego moje dziedzictwo żyje w moich słowach. Mój zbiór listów przetrwał prawie dwa tysiące lat, oferując osobiste i szczegółowe okno na to, jak wyglądało życie w Cesarstwie Rzymskim. Pokazują one codzienne troski, przyjaźnie i wartości moich czasów. Mam nadzieję, że czytając moje słowa, poczujecie się, jakbyście mnie poznali i zobaczyli mój świat nieco wyraźniej.