Rani Lakshmibai

Nazywam się Rani Lakshmibai, ale moja historia zaczyna się od innego imienia. Urodziłam się jako Manikarnika Tambe, 19 listopada 1828 roku, w świętym mieście Waranasi. Moja rodzina i przyjaciele nazywali mnie „Manu”. W przeciwieństwie do większości dziewcząt w moich czasach, moje dzieciństwo nie było wypełnione jedynie lekcjami czytania i pisania. Uczyłam się także walki na miecze, łucznictwa i jazdy na moim ulubionym koniu. Dorastałam na dworze Peszwy w Bithur, gdzie trenowałam u boku chłopców, którzy później mieli stać się ważnymi przywódcami. To właśnie tam nauczyłam się umiejętności wojowniczki, co było bardzo niezwykłe dla dziewczynki w tamtych czasach. Moje wychowanie dało mi siłę i odwagę, które miały ukształtować całe moje przyszłe życie i przygotować mnie na wyzwania, które na mnie czekały.

W 1842 roku moje życie zmieniło się na zawsze, gdy poślubiłam Maharadżę Jhansi, Gangadhara Rao. To właśnie wtedy otrzymałam nowe imię, Lakshmibai, i zostałam Rani, czyli królową królestwa Jhansi. Życie w pałacu było zupełnie inne od tego, które znałam, ale pokochałam mój nowy dom i moich poddanych. W 1851 roku całe królestwo świętowało, gdy urodziłam syna, ale nasza radość zamieniła się w smutek, gdy zmarł zaledwie kilka miesięcy później. To był dla nas ogromny cios. Aby zapewnić, że Jhansi zawsze będzie miało władcę, mój mąż i ja adoptowaliśmy w 1853 roku młodego chłopca o imieniu Damodar Rao. Chcieliśmy, aby to on został następcą tronu. Niestety, zaledwie dzień po adopcji, mój ukochany mąż, Maharadża, zmarł, pozostawiając mnie jako regentkę, która miała rządzić w imieniu naszego młodego syna. Musiałam nagle stać się nie tylko matką, ale i przywódczynią.

W tamtym czasie potężna brytyjska organizacja handlowa, zwana Kompanią Wschodnioindyjską, przejmowała kontrolę nad wieloma częściami Indii. Brytyjski gubernator generalny, Lord Dalhousie, stworzył surowe prawo zwane „Doktryną Wygaśnięcia”. Zasada ta mówiła, że jeśli król umrze bez naturalnie urodzonego syna, Brytyjczycy mogą zająć jego królestwo. W 1854 roku użyli tej zasady przeciwko mnie. Odmówili uznania mojego adoptowanego syna, Damodara, za dziedzica i oświadczyli, że Jhansi należy teraz do nich. To było niesprawiedliwe i złamało obietnicę daną mojemu mężowi. Nakazano mi opuścić mój fort i zaoferowano mi emeryturę, ale odmówiłam. Nie mogłam porzucić mojego ludu i mojego domu. Złożyłam obietnicę moim poddanym i sobie samej: „Mera Jhansi nahi denge” – co oznacza „Nie oddam mojego Jhansi”. Byłam gotowa walczyć o to, co słuszne.

W 1857 roku w całych Indiach wybuchło wielkie powstanie przeciwko brytyjskim rządom, a ja wiedziałam, że muszę dołączyć do walki o wolność mojego królestwa. Zebrałam swoją armię, w której znalazły się także odważne kobiety-żołnierze, które sama wyszkoliłam, i przygotowałam się do obrony mojego domu. W marcu 1858 roku ogromna armia brytyjska otoczyła mój fort. Przez dwa tygodnie walczyliśmy dniem i nocą, broniąc się z niezwykłą odwagą. Kiedy stało się jasne, że fort wkrótce upadnie, wiedziałam, że muszę kontynuować walkę gdzie indziej. W środku nocy przywiązałam mojego syna Damodara bezpiecznie do pleców, wsiadłam na konia i dokonałam brawurowej ucieczki, przeskakując wysokie mury fortu. Dołączyłam do innych przywódców rebelii, takich jak Tantia Tope, i razem kontynuowaliśmy walkę z siłami brytyjskimi, zdobywając nawet potężny fort Gwalior. Nigdy nie straciłam nadziei na odzyskanie mojego królestwa.

Moja walka o wolność dobiegła końca podczas zaciętej bitwy pod Gwaliorem 18 czerwca 1858 roku. Ubrana jak żołnierz, prowadziłam swoje wojska do samego końca. Żyłam zaledwie 29 lat. Chociaż moje życie było krótkie, moja historia na tym się nie skończyła. Dziś ludzie w całych Indiach pamiętają mnie nie tylko jako królową, ale jako wojowniczkę, która walczyła z niewiarygodną odwagą za swoich ludzi i swoją ziemię. Moja historia nadal inspiruje niezliczone osoby do przeciwstawiania się niesprawiedliwości i walki o to, w co wierzą, bez względu na to, jak trudne może wydawać się wyzwanie.