Susan B. Anthony

Nazywam się Susan B. Anthony i chcę wam opowiedzieć moją historię. Urodziłam się 15 lutego 1820 roku w Adams, w stanie Massachusetts, w świecie, który wyglądał zupełnie inaczej niż ten, który znacie. Dorastałam w rodzinie kwakrów, którzy byli członkami religijnej społeczności wierzącej, że każdy człowiek — niezależnie od płci czy koloru skóry — jest równy w oczach Boga. Ta prosta, ale potężna idea ukształtowała całe moje życie. Mój ojciec, Daniel, był właścicielem przędzalni bawełny, ale także gorącym abolicjonistą, co oznaczało, że walczył o zniesienie niewolnictwa. W naszym domu często gościliśmy działaczy, takich jak Frederick Douglass, którzy dzielili się opowieściami o niesprawiedliwości. Słuchając ich, czułam, jak w moim sercu zapala się ogień — pragnienie, by świat stał się lepszym i bardziej sprawiedliwym miejscem. Jako młoda kobieta zostałam nauczycielką. Uwielbiałam uczyć, ale szybko odkryłam bolesną prawdę. W 1846 roku, pracując w szkole w Canajoharie w stanie Nowy Jork, dowiedziałam się, że moje wynagrodzenie wynosiło zaledwie dwa dolary i pięćdziesiąt centów tygodniowo. Moi koledzy, mężczyźni, za dokładnie tę samą pracę otrzymywali dziesięć dolarów. Byłam oburzona. Dlaczego moja praca była warta cztery razy mniej tylko dlatego, że byłam kobietą? To doświadczenie było iskrą, która rozpaliła we mnie płomień walki o równe prawa. Zrozumiałam, że niesprawiedliwość ma wiele twarzy i że muszę poświęcić swoje życie, by ją zwalczać, nie tylko dla siebie, ale dla wszystkich kobiet, które nie miały głosu.

Moja podróż jako aktywistki rozpoczęła się na dobre, gdy zaangażowałam się w ruch na rzecz zniesienia niewolnictwa. Podróżowałam, wygłaszałam przemówienia i zbierałam podpisy pod petycjami, domagając się wolności dla wszystkich Afroamerykanów. To była trudna i często niebezpieczna praca. Ludzie krzyczeli na mnie, rzucali we mnie zgniłymi warzywami, a nawet grozili mi. Ale wiedziałam, że walczę o słuszną sprawę, i to dawało mi siłę. Przełomowy moment w moim życiu nastąpił w 1851 roku. W mieście Seneca Falls w stanie Nowy Jork poznałam kobietę, która miała stać się moją najbliższą przyjaciółką i partnerką w walce — Elizabeth Cady Stanton. Elizabeth była już wtedy znaną działaczką na rzecz praw kobiet. To ona zorganizowała pierwszą konwencję praw kobiet w 1848 roku. Od razu znalazłyśmy wspólny język. Elizabeth była genialną pisarką i myślicielką. Potrafiła ubrać nasze idee w potężne, przekonujące słowa. Ja z kolei byłam organizatorką i mówczynią. Nie bałam się podróżować, stawać przed tłumem i głosić nasze postulaty, nawet gdy było to trudne. Razem tworzyłyśmy idealny zespół. Przez prawie pięćdziesiąt lat pracowałyśmy ramię w ramię. Ona pisała przemówienia, a ja je wygłaszałam. Ona tworzyła strategie, a ja je wdrażałam. Po zakończeniu wojny secesyjnej w 1865 roku i zniesieniu niewolnictwa, byłyśmy rozczarowane, gdy nowelizacje konstytucji przyznały prawo głosu czarnoskórym mężczyznom, ale wciąż pomijały kobiety. Zrozumiałyśmy, że musimy skupić naszą energię na jednym, kluczowym celu. Dlatego w 1869 roku założyłyśmy Narodowe Stowarzyszenie na rzecz Praw Wyborczych Kobiet. Naszym celem było przekonanie kraju, że kobiety, jako obywatelki, zasługują na prawo do głosowania. To była długa i wyczerpująca walka, ale wiedziałam, że z Elizabeth u boku jesteśmy w stanie dokonać zmiany.

W naszej walce o prawo do głosowania napotykałyśmy na ogromny opór. Mówiono nam, że miejsce kobiety jest w domu, że polityka jest zbyt skomplikowana dla naszych umysłów, a nawet, że głosowanie zniszczy rodzinę. Byłam zmęczona czekaniem na pozwolenie, by być pełnoprawną obywatelką. Postanowiłam wziąć sprawy w swoje ręce. 5 listopada 1872 roku, w dniu wyborów prezydenckich, wraz z grupą kobiet udałam się do lokalu wyborczego w moim rodzinnym mieście Rochester w stanie Nowy Jork i oddałam głos. Wiedziałam, że łamię prawo, ale wierzyłam, że to prawo jest niesprawiedliwe. Dwa tygodnie później zostałam aresztowana. Mój proces w 1873 roku stał się wydarzeniem na skalę krajową. Sędzia nie pozwolił mi zeznawać we własnej obronie i nakazał ławie przysięgłych uznać mnie za winną, zanim jeszcze zdążyli się naradzić. Nałożono na mnie grzywnę w wysokości stu dolarów, której z dumą odmówiłam zapłacenia. Powiedziałam sędziemu: „Nigdy nie zapłacę ani dolara z waszej niesprawiedliwej kary”. I nigdy nie zapłaciłam. Choć przegrałam w sądzie, to wydarzenie stało się potężnym symbolem naszej walki. Nie poddałam się. Przez następne dziesięciolecia podróżowałam po całym kraju, a nawet po Europie, wygłaszając setki przemówień rocznie. Współtworzyłam wielotomową „Historię Praw Wyborczych Kobiet”, aby nasza historia nigdy nie została zapomniana. Poświęciłam całe swoje życie tej jednej sprawie. Niestety, nie dożyłam dnia, w którym moje marzenie się spełniło. Zmarłam 13 marca 1906 roku, mając 86 lat. W moim ostatnim publicznym przemówieniu, na krótko przed śmiercią, wypowiedziałam słowa, które stały się mottem naszego ruchu. Kiedy reporter zapytał mnie, czy wierzę, że kobiety kiedykolwiek zdobędą prawo głosu, odpowiedziałam z całą pewnością, jaką miałam w sercu: „Porażka jest niemożliwa”. I miałam rację. Czternaście lat po mojej śmierci, w 1920 roku, ratyfikowano 19. poprawkę do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która wreszcie dała kobietom prawo do głosowania. Moja walka, walka Elizabeth i tysięcy innych odważnych kobiet, w końcu przyniosła zwycięstwo.