Vasco da Gama

Cześć! Nazywam się Vasco da Gama. Urodziłem się około 1460 roku w mieście Sines w Portugalii, tuż nad wielkim, błękitnym Oceanem Atlantyckim. Dorastając, uwielbiałem patrzeć, jak wysokie statki wpływają i wypływają z portu. Mój ojciec, Estêvão da Gama, był ważnym rycerzem i to od niego nauczyłem się wszystkiego o morzu, gwiazdach i o tym, jak nawigować statkiem. Marzyłem, że pewnego dnia będę dowodził własnym okrętem i popłynę do dalekich krain.

Kiedy dorosłem, król Portugalii, Manuel I, miał bardzo ważne zadanie. Przez wieki cenne przyprawy, takie jak cynamon i pieprz, musiały być sprowadzane do Europy drogą lądową, co było bardzo długie i kosztowne. Król wierzył, że istnieje sposób, aby dotrzeć do źródła tych przypraw — miejsca zwanego Indiami — drogą morską! W 1497 roku król Manuel wybrał mnie, abym poprowadził flotę czterech statków w tej śmiałej misji. To był ogromny zaszczyt. Miesiącami przygotowywaliśmy statki — São Gabriel, São Rafael, Berrio i statek zaopatrzeniowy — do najdłuższej podróży, jakiej ktokolwiek z Europy kiedykolwiek próbował.

8 lipca 1497 roku pożegnaliśmy się z Portugalią i popłynęliśmy na południe. Podróż była trudniejsza, niż mogłem sobie kiedykolwiek wyobrazić. Płynęliśmy wzdłuż wybrzeża Afryki, stawiając czoła potężnym sztormom, które rzucały naszymi statkami jak zabawkami. W listopadzie udało nam się opłynąć sam południowy kraniec Afryki, niebezpieczny punkt zwany Przylądkiem Dobrej Nadziei. Płynąc w górę wschodniego wybrzeża Afryki, spotykaliśmy nowych ludzi i stawialiśmy czoła nowym niebezpieczeństwom. W mieście zwanym Malindi mieliśmy szczęście znaleźć doświadczonego żeglarza, który znał sekrety wiatrów monsunowych, które mogły popchnąć nasze statki prosto przez rozległy Ocean Indyjski.

Po 23 dniach żeglugi przez otwarty ocean w końcu dostrzegliśmy ląd! 20 maja 1498 roku zarzuciliśmy kotwice w porcie zwanym Kalikat w Indiach. Udało nam się! Byliśmy pierwszymi Europejczykami, którzy dotarli do Indii, opływając Afrykę. To był moment wielkiego triumfu. Spotkaliśmy się z lokalnym władcą, Zamorinem, ale trudno było nawiązać stosunki handlowe, których pragnął król. Dary, które przywiozłem, nie były tak wspaniałe jak skarby, do których był przyzwyczajony, i panowała duża nieufność. Ale otworzyliśmy drzwi dla przyszłych podróży.

Nasza podróż powrotna do Portugalii, która rozpoczęła się w sierpniu 1498 roku, była jeszcze trudniejsza niż wyprawa do Indii. Wiatry były przeciwne, a wielu z mojej załogi, w tym mój własny brat Paulo, zachorowało na straszną chorobę zwaną szkorbutem i nie przeżyło. Kiedy w końcu wróciłem do Portugalii latem 1499 roku, witano mnie jak bohatera. Później ponownie popłynąłem do Indii i w 1524 roku zostałem mianowany wicekrólem Indii Portugalskich, co było wielkim zaszczytem.

Służyłem jako wicekról w Indiach aż do mojej śmierci 24 grudnia 1524 roku. Żyłem około 64 lat. Moja podróż jest pamiętana, ponieważ po raz pierwszy połączyła Europę i Azję drogą morską, zmieniając świat poprzez otwarcie nowej ery globalnego handlu i odkryć.