Rewolucja amerykańska

Nazywam się George Washington i przez większość życia byłem zadowolony z bycia plantatorem. Mój dom, Mount Vernon, leży nad brzegiem rzeki Potomac w Wirginii i nie było niczego, co kochałbym bardziej niż jazdę konną po moich polach, zarządzanie uprawami i planowanie przyszłości. Ale w latach siedemdziesiątych XVIII wieku nad naszymi trzynastoma koloniami zaczął wisieć cień. Król Jerzy III zasiadał na tronie oddalonym o cały ocean, a jednak on i jego parlament w Londynie tworzyli prawa, które rządziły naszym codziennym życiem. Nakładali na nas podatki — od herbaty, papieru, wszystkiego, co można sobie wyobrazić — nie pytając nas nigdy o zgodę. Nazywaliśmy to „opodatkowaniem bez reprezentacji” i odczuwaliśmy to jako głęboką niesprawiedliwość. Wierzyliśmy, że jesteśmy Anglikami i zasługujemy na prawa Anglików. Ale nasze petycje były ignorowane, a protesty odrzucane. Czułem, jakby rodzic odmawiał wysłuchania własnego dziecka. W moim sercu i w sercach moich rodaków, takich jak Thomas Jefferson, rosło przekonanie, że nasze cenne wolności nie są chronione, lecz zagrożone. Nie byliśmy tylko opodatkowani; byliśmy kontrolowani i obawialiśmy się, co przyniesie przyszłość.

Narastająca frustracja w końcu przerodziła się w otwarty konflikt. Pewnego wiosennego dnia, 19 kwietnia 1775 roku, odgłos strzałów z muszkietów rozległ się w miastach Lexington i Concord w Massachusetts. Brytyjscy żołnierze, wysłani w celu przejęcia broni naszej milicji, spotkali się zbrojnym oporem ze strony farmerów i mieszkańców miast. Wojna się rozpoczęła. Wkrótce potem udałem się do Filadelfii, aby wziąć udział w Drugim Kongresie Kontynentalnym, spotkaniu delegatów ze wszystkich kolonii. Dyskutowaliśmy o tym, co robić, a nasze głosy były pełne gniewu i obaw. To właśnie tam, w Pennsylvania State House, John Adams z Massachusetts wstał i nominował mnie na Naczelnego Wodza naszej nowo utworzonej Armii Kontynentalnej. W sali zapadła cisza. Poczułem falę szoku i ogromnej pokory. Byłem rolnikiem i byłym oficerem z poprzedniej wojny, ale dowodzić całą armią przeciwko najpotężniejszej sile militarnej na Ziemi? Ciężar tej odpowiedzialności wydawał się większy niż jakiekolwiek brzemię, jakie kiedykolwiek dźwigałem. Z ciężkim sercem, ale zdeterminowanym duchem, przyjąłem to stanowisko.

Ze wszystkich trudności, z jakimi się mierzyliśmy, żadna nie wystawiła naszej determinacji na taką próbę jak zima 1777-1778 w Valley Forge. To nie było pole bitwy, ale czuliśmy się jak w wojnie z samą naturą. Zimno było nieustępliwym wrogiem, przenikającym przez nasze cienkie namioty i znoszone mundury. Moi ludzie, odważni ochotnicy, którzy opuścili swoje farmy i rodziny, głodowali. Ich buty rozpadły się, pozostawiając krwawe ślady na śniegu. Choroby, wróg o wiele groźniejszy niż brytyjskie kule, rozprzestrzeniały się po naszych ciasnych i zadymionych chatach z bali. Codziennie przechadzałem się po obozie, a serce bolało mnie na widok ich cierpienia. Czasami wpadałem w rozpacz, zastanawiając się, czy nasza sprawa jest stracona. Ale duch tych ludzi był niezłomny. Trzymali się dzięki czystej odwadze i wierze w wolność, o którą walczyliśmy. Tej zimy przybył pruski oficer, baron von Steuben. Nie mówił zbyt dobrze po angielsku, ale mówił językiem żołnierza. Gromkim głosem i z nieustającą energią, dzień po dniu musztrował moich ludzi, ucząc ich maszerować w formacji, używać bagnetów i walczyć jako zjednoczona siła. Zanim stopniały śniegi, ta drżąca, obdarta grupa ludzi została przekuta w zdyscyplinowaną armię, gotową stawić czoła Brytyjczykom z nową pewnością siebie.

Pod koniec 1776 roku nasze morale sięgnęło dna. Ponieśliśmy serię porażek, a wielu żołnierzy, których okres służby dobiegał końca, było gotowych wrócić do domu. Wiedziałem, że potrzebujemy zwycięstwa, czegoś, co na nowo rozpali płomień nadziei. Opracowałem śmiały, niemal niemożliwy plan. W noc Bożego Narodzenia, w środku gwałtownej zimowej burzy, mieliśmy przeprawić się przez zamarzniętą rzekę Delaware i przeprowadzić zaskakujący atak na heskich najemników — niemieckich żołnierzy wynajętych przez Brytyjczyków — stacjonujących w Trenton w New Jersey. Przeprawa była zdradliwa. Wiatr wył, smagając nas deszczem ze śniegiem. Wielkie kawały lodu uderzały o nasze drewniane łodzie, grożąc ich roztrzaskaniem. Moi ludzie zamarzali, ich ręce były zdrętwiałe, gdy chwytali za wiosła i muszkiety. Poruszaliśmy się w niemal całkowitej ciemności i ciszy, a nasze nadzieje opierały się na elemencie zaskoczenia. Kiedy w końcu dotarliśmy na drugi brzeg, pomaszerowaliśmy dziewięć mil do Trenton. Hesowie, świętujący i nie spodziewający się ataku w taką burzę, zostali całkowicie zaskoczeni. Bitwa była szybka i decydująca. Nie było to wielkie zwycięstwo w ogólnym rozrachunku wojny, ale jego wpływ był ogromny. Dowiodło, że możemy pokonać zawodowców. To była iskra, której nasza rewolucja desperacko potrzebowała, bożonarodzeniowy dar nadziei dla narodu amerykańskiego.

Przez lata wojna toczyła się dalej, będąc wyczerpującą huśtawką zwycięstw i porażek. Wreszcie, jesienią 1781 roku, dostrzegliśmy szansę na zadanie decydującego ciosu. Główna armia brytyjska na południu, pod dowództwem generała Cornwallisa, wkroczyła do Yorktown w Wirginii, miasta portowego, gdzie miał nadzieję na zaopatrzenie przez brytyjską flotę. To była pułapka, a my byliśmy zdeterminowani, by ją zastawić. Działając w doskonałej zgodzie z naszymi francuskimi sojusznikami, zrealizowaliśmy skomplikowany plan. Z wielką szybkością i w tajemnicy pomaszerowałem z moją armią na południe z Nowego Jorku, podczas gdy francuska flota pod dowództwem admirała de Grasse'a wpłynęła do ujścia zatoki Chesapeake, blokując wszelką ucieczkę lub ratunek drogą morską. Cornwallis został otoczony. Przez tygodnie oblegaliśmy Yorktown. Powietrze wypełniał nieustanny huk naszych armat, powoli zacieśniając pierścień wokół Brytyjczyków. Podekscytowanie i wyczerpanie były wyczuwalne wśród moich ludzi; wszyscy czuliśmy, że koniec jest bliski. 19 października 1781 roku nadeszła ta chwila. Armia brytyjska wymaszerowała ze swoich fortyfikacji, ze zwiniętymi flagami, i złożyła broń. Gdy ich muzycy grali melodię zatytułowaną „Świat stanął na głowie”, zapadła głęboka cisza. Udało się. Pokonaliśmy najpotężniejsze imperium na Ziemi. Wojna faktycznie dobiegła końca.

Po podpisaniu Traktatu Paryskiego w 1783 roku nasza niepodległość została oficjalnie uznana. Walki się skończyły, ale nasze największe wyzwanie dopiero się zaczynało. Wygraliśmy wojnę, ale czy potrafiliśmy zbudować naród? Ogłosiliśmy, że rządy czerpią swoją sprawiedliwą władzę ze zgody rządzonych – rewolucyjna idea. Teraz musieliśmy stworzyć taki rząd. Był to czas wielkich debat i niepewności, gdy pracowaliśmy nad stworzeniem nowej konstytucji i zjednoczeniem trzynastu odrębnych stanów w jedną republikę. Droga nie była łatwa, ale zasady, o które walczyliśmy — wolność, równość i prawo do samostanowienia — były naszymi gwiazdami przewodnimi. Moja rola w wojnie dobiegła końca i z niecierpliwością czekałem na powrót do mojego ukochanego Mount Vernon. Wiedziałem jednak, że przyszłość Stanów Zjednoczonych nie zależy od jednej osoby, ale od trwałego zaangażowania obywateli w obronę wolności, którą zdobyliśmy tak wielkim kosztem. To odpowiedzialność, która przechodzi na każde nowe pokolenie.