Odkrycie penicyliny

Cześć. Nazywam się Aleksander Fleming i jestem naukowcem. Moje laboratorium w Londynie to moje ulubione miejsce na świecie, chociaż niektórzy mówią, że panuje w nim lekki nieład. Chyba mają rację. Zawsze bulgoczą tam probówki, na każdej powierzchni stoją mikroskopy, a wszędzie leżą stosy małych, okrągłych naczyń zwanych szalkami Petriego. Widzicie, fascynuje mnie maleńki, niewidzialny świat zarazków, czyli, jak my, naukowcy, je nazywamy, bakterii. Całe dnie spędzam, próbując je zrozumieć. Niektóre bakterie mogą sprawić, że ludzie bardzo chorują, a ja chciałem znaleźć sposób, aby je powstrzymać. Latem 1928 roku byłem bardzo podekscytowany, ponieważ razem z rodziną wybieraliśmy się na wspaniałe wakacje. Krzątałem się po laboratorium, próbując dokończyć pracę przed wyjazdem. W pośpiechu zebrałem stos szalek Petriego, na których hodowałem dość groźne bakterie gronkowca. Zamiast je porządnie wyczyścić, po prostu ułożyłem je w rogu mojego stołu laboratoryjnego, blisko otwartego okna, myśląc, że zajmę się nimi po powrocie. Spakowałem walizki, zamknąłem laboratorium i wyjechałem na zasłużony odpoczynek, nie wiedząc, że moje zabałaganione biurko wkrótce stanie się miejscem jednego z najważniejszych przypadków w historii.

Kiedy na początku września wróciłem do mojego laboratorium w Szpitalu Świętej Marii, czułem się wypoczęty i gotowy do pracy. Pierwszą rzeczą na mojej liście było posprzątanie tego stosu brudnych szalek Petriego, które zostawiłem. Co za zadanie. Zacząłem je przeglądać, czyszcząc te, które mogłem ponownie wykorzystać, i wyrzucając resztę. Gdy podniosłem jedną z szalek, zauważyłem coś bardzo dziwnego. Puszysta, zielonkawo-niebieska pleśń, trochę jak ta, którą można zobaczyć na zapomnianym kawałku chleba lub starej pomarańczy, wyrosła po jednej stronie naczynia. „Och, co za kłopot”, pomyślałem na początku, „zanieczyszczona próbka”. Ale potem przyjrzałem się bliżej i moje serce zaczęło bić trochę szybciej. To nie było zwykłe zanieczyszczenie. W obszarze bezpośrednio otaczającym puszystą pleśń kolonie bakterii gronkowca, które hodowałem, zniknęły. To było tak, jakby maleńka, niewidzialna armia je zwalczyła i stworzyła czysty, przejrzysty krąg wokół pleśni. Dalej na szalce bakterie rosły gęsto i silnie, ale w pobliżu pleśni nie było ich wcale. Byłem zdumiony. Co robiła ta tajemnicza pleśń? Było jasne, że wytwarzała coś, co powstrzymywało rozwój bakterii, a nawet je zabijało. Ostrożnie pobrałem próbkę pleśni, aby ją zbadać. Byłem tak podekscytowany, że nie mogłem przestać o tym opowiadać moim kolegom. Nie miałem jeszcze na to wymyślnej nazwy, więc nazwałem swoje odkrycie po prostu „sokiem z pleśni”. To była prosta nazwa na coś, co wydawało mi się prawdziwie magiczną substancją. Wiedziałem wtedy, w tamtej chwili, że natknąłem się na coś niesamowicie wyjątkowego.

Mój „sok z pleśni” potrzebował oczywiście prawdziwej naukowej nazwy. Po zbadaniu go pod mikroskopem zidentyfikowałem pleśń jako należącą do rodziny Penicillium. Postanowiłem więc nazwać substancję, którą wytwarzała, „penicyliną”. Byłem przekonany, że penicylina może być potężnym lekiem. Wyobraźcie sobie lekarstwo, które mogłoby zwalczać śmiertelne bakterie wewnątrz ludzkiego ciała. Problem polegał na tym, że niezwykle trudno było wyhodować pleśń i uzyskać z niej wystarczająco dużo czystej penicyliny, aby wyleczyć choćby jedną osobę. To była prawdziwa zagadka. Opublikowałem swoje odkrycia w 1929 roku, mając nadzieję, że inni naukowcy pomogą ją rozwiązać. Przez wiele lat niewiele się działo i moje odkrycie niejako leżało na półce. Ale potem, około dziesięć lat później, dwaj genialni naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego, Howard Florey i Ernst Chain, podjęli moje badania. Byli fantastycznym zespołem i wymyślili sposób na oczyszczenie penicyliny i produkowanie jej w dużych ilościach. W samą porę. Zaczęła się II wojna światowa, a ich praca zmieniła moje przypadkowe odkrycie w prawdziwy cudowny lek, który uratował miliony żołnierzy i niezliczoną liczbę innych osób przed infekcjami. Patrząc wstecz, wszystko zaczęło się od zabałaganionego biurka i odrobiny szczęścia. To tylko pokazuje, że czasami najbardziej niesamowite odkrycia czekają tuż pod naszym nosem, nawet w odrobinie pleśni. Trzeba tylko być wystarczająco ciekawym, aby przyjrzeć się uważnie.