Pierwsze lądowanie na Księżycu (1969)

Cześć, nazywam się Neil Armstrong. Kiedy byłem chłopcem takim jak wy, nie mieliśmy jeszcze gier wideo ani smartfonów. Moją największą pasją było patrzenie w niebo i marzenie o lataniu. Godzinami składałem modele samolotów, a kiedy w końcu, jako nastolatek, zdobyłem licencję pilota, czułem się, jakbym dostał skrzydła. To marzenie zaprowadziło mnie dalej, niż kiedykolwiek mogłem sobie wyobrazić. Zostałem pilotem wojskowym, a potem dołączyłem do niezwykłej grupy ludzi w NASA. Byliśmy astronautami. W tamtych czasach mieliśmy wielki cel. Nasz prezydent, John F. Kennedy, rzucił nam wyzwanie: polecieć na Księżyc i bezpiecznie wrócić, zanim skończy się dekada. To wydawało się niemożliwe, jak coś z książki science fiction. Ale my potraktowaliśmy to poważnie. Zostałem wybrany na dowódcę misji Apollo 11. Nie byłem sam. Miałem u boku dwóch wspaniałych przyjaciół i astronautów: Buzza Aldrina, który miał mi towarzyszyć na powierzchni Księżyca, oraz Michaela Collinsa, który miał na nas czekać na orbicie. Razem mieliśmy podjąć się największej przygody w historii ludzkości.

Nadszedł w końcu ten dzień: 16-ty lipca 1969 roku. Słońce na Florydzie świeciło jasno, ale w naszych sercach czuliśmy mieszankę ekscytacji i nerwów. Siedzieliśmy na szczycie ogromnej rakiety Saturn V, najwyższej i najpotężniejszej, jaką kiedykolwiek zbudowano. Kiedy zegar odliczył do zera, poczułem drżenie, które narastało, aż cały nasz statek kosmiczny, Columbia, trząsł się z niewyobrażalną siłą. To było jak trzęsienie ziemi i ryk tysiąca lwów naraz. Wcisnęło nas w fotele, gdy rakieta odrywała się od ziemi, pchając nas ku gwiazdom. Podróż na Księżyc trwała trzy dni. To był magiczny czas. W środku naszego statku panowała nieważkość. Wszystko unosiło się w powietrzu – nasze długopisy, jedzenie, a nawet my sami. Najbardziej niesamowity był jednak widok z okna. Patrzyłem, jak nasza planeta, Ziemia, staje się coraz mniejsza i mniejsza, aż wyglądała jak piękna, błękitna marmurkowa kulka zawieszona w czarnej pustce. Widziałem wirujące białe chmury, błękitne oceany i brązowe kontynenty. To był widok, który sprawił, że zrozumiałem, jak wyjątkowy i cenny jest nasz dom.

Po trzech dniach dotarliśmy na orbitę Księżyca. Nadszedł czas na najtrudniejszą część misji. Razem z Buzzem przeszliśmy do mniejszego pojazdu, lądownika księżycowego, który nazwaliśmy Orzeł. Michael został w Columbii, krążąc nad nami. Rozpoczęliśmy nasze zejście. Moje serce biło jak szalone. Przez małe okienko widziałem szarą, pokrytą kraterami powierzchnię, która zbliżała się coraz szybciej. Nagle rozległ się alarm. Komputer pokładowy, który miał nas prowadzić, kierował nas prosto na pole pełne ostrych skał i wielkich głazów. Nie mogliśmy tam wylądować. W ułamku sekundy musiałem podjąć decyzję. Przejąłem ręczne sterowanie i zacząłem szukać bezpiecznego miejsca. Paliwo się kończyło, a napięcie rosło. W końcu, 20-go lipca 1969 roku, zobaczyłem płaski, spokojny teren. Delikatnie opuściłem Orła na powierzchnię. „Orzeł wylądował” – powiedziałem do kontroli misji. Potem nadeszła historyczna chwila. Otworzyłem właz, zszedłem po drabince i postawiłem stopę na pylicie księżycowym. Wtedy wypowiedziałem słowa, które przygotowałem: „To mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości”. Chodzenie po Księżycu było dziwne i wspaniałe. Czułem się bardzo lekki, mogłem podskakiwać wyżej niż kiedykolwiek. Razem z Buzzem wbiliśmy amerykańską flagę, zbieraliśmy próbki skał i robiliśmy zdjęcia. Wszystko było ciche, spokojne i piękne w surowy sposób. Patrząc w górę, widziałem naszą Ziemię, wiszącą na czarnym niebie. To był widok, którego nigdy nie zapomnę.

Po wykonaniu naszej misji na powierzchni, wróciliśmy do Orła, wystartowaliśmy i ponownie połączyliśmy się z Michaelem w Columbii. Nasza podróż do domu była spokojniejsza, pełna refleksji nad tym, czego dokonaliśmy. 24-go lipca 1969 roku wylądowaliśmy bezpiecznie na Oceanie Spokojnym. Kiedy patrzę wstecz na tę podróż, wiem, że nie był to tylko mój sukces. To był sukces tysięcy naukowców, inżynierów i marzycieli, którzy pracowali razem, aby niemożliwe stało się możliwe. Moja podróż na Księżyc nauczyła mnie, że ciekawość, odwaga i praca zespołowa mogą zaprowadzić nas do gwiazd. Pamiętajcie, aby nigdy nie przestawać marzyć i odkrywać. Każdy wielki skok zaczyna się od jednego małego kroku.