Czwartego Lipca (Dzień Niepodległości)

Nazywam się Thomas Jefferson. Chciałbym zabrać was w podróż w czasie do Filadelfii, do parnego, napiętego lata 1776 roku. Ulice były wybrukowane, a powietrze gęste od upału i szeptów o rewolucji. Od lat narastała w nas, amerykańskich kolonistach, frustracja. Byliśmy rządzeni przez króla Jerzego III i brytyjski parlament, oddalony o cały ocean. Wyobraźcie sobie, że ktoś, kto mieszka tysiące mil stąd, decyduje o waszych podatkach, wysyła żołnierzy do waszych miast i mówi wam, z kim możecie handlować. Czuliśmy się ignorowani i wykorzystywani. Nasze prośby o sprawiedliwe traktowanie, wysyłane statkami przez Atlantyk, pozostawały bez odpowiedzi lub były odrzucane. W 1775 roku cierpliwość się skończyła i wybuchły pierwsze starcia w Lexington i Concord, rozpoczynając wojnę o niepodległość. Rok później, w lecie 1776 roku, przedstawiciele trzynastu kolonii zebrali się na Drugim Kongresie Kontynentalnym. W murach Pennsylvania State House, który dziś znacie jako Independence Hall, debatowaliśmy nad najważniejszym pytaniem w naszym życiu. Czy powinniśmy pozostać poddanymi korony brytyjskiej, czy też powinniśmy zaryzykować wszystko – nasze życie, majątki i honor – aby stworzyć nowy, wolny naród. To była niebezpieczna, ale konieczna idea.

Pośród tych wszystkich gorących debat, powierzono mi zadanie, które ciążyło na moich barkach niczym góra ołowiu. Miałem napisać dokument, który wyjaśniłby światu, dlaczego zrywamy więzi z Wielką Brytanią. Nazwaliśmy go Deklaracją Niepodległości. Przez wiele dni i nocy siedziałem przy biurku w wynajętym pokoju, a jedynym światłem była migocząca świeca. Maczałem pióro w kałamarzu i starałem się znaleźć odpowiednie słowa. Nie chciałem po prostu spisać listy skarg na króla Jerzego III, chociaż było ich wiele. Chciałem wyrazić ideę, która leżała u podstaw naszej walki, coś uniwersalnego i trwałego. Napisałem więc, że „wszyscy ludzie stworzeni są równymi, że są obdarzeni przez swego Stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami, że w skład tych praw wchodzi życie, wolność i dążenie do szczęścia”. To była rewolucyjna myśl – że prawa nie pochodzą od króla, ale od samego faktu bycia człowiekiem, a zadaniem rządu jest ich ochrona. Kiedy skończyłem pierwszy szkic, pokazałem go moim przyjaciołom i kolegom z komitetu, mądremu Benjaminowi Franklinowi i porywczemu Johnowi Adamsowi. Wprowadzili kilka poprawek, a potem przedstawiłem dokument całemu Kongresowi. Debaty były burzliwe. delegaci kłócili się o każde słowo. Najboleśniejszym kompromisem było usunięcie fragmentu potępiającego niewolnictwo, co było gorzkim ustępstwem, aby zjednoczyć kolonie południowe. To pokazało mi, że nasza podróż ku prawdziwej wolności i równości dopiero się zaczyna. W końcu, 2 lipca 1776 roku, nadszedł decydujący moment. Głos za głosem, dwanaście z trzynastu kolonii opowiedziało się za niepodległością. To był dzień, w którym naprawdę narodziliśmy się jako naród. Następne dwa dni poświęcono na dopracowanie tekstu mojej Deklaracji.

4 lipca 1776 roku Kongres formalnie przyjął ostateczną wersję Deklaracji Niepodległości. Dzwony w Filadelfii biły, a ludzie wylegli na ulice, by świętować, odczytując dokument na głos. Czułem ogromną dumę, ale także głęboki niepokój. Wiedziałem, że tym jednym aktem wszyscy staliśmy się zdrajcami w oczach korony brytyjskiej. Jeśli nasza rewolucja by się nie powiodła, czekałaby nas szubienica za zdradę stanu. Mimo to wierzyliśmy w słuszność naszej sprawy. Formalne podpisanie dokumentu odbyło się później, 2 sierpnia 1776 roku. Pamiętam, jak John Hancock, przewodniczący Kongresu, złożył swój podpis jako pierwszy. Napisał swoje imię wielkimi, odważnymi literami, żartując, że „aby król Jerzy mógł je przeczytać bez okularów”. To był akt czystej odwagi, który zainspirował innych. Podpisując swoje nazwiska pod jego, ryzykowaliśmy wszystko. Deklaracja nie była końcem naszej walki, lecz jej początkiem. Była to obietnica – obietnica dla przyszłych pokoleń Amerykanów, że będą żyć w kraju, w którym rząd służy ludziom, a nie odwrotnie. Ta obietnica wolności i dążenia do szczęścia stała się fundamentem naszego narodu. Ta praca nie zakończyła się w 1776 roku; trwa do dziś. A teraz to wy, młodzi obywatele, jesteście strażnikami tej obietnicy. Od was zależy, czy te ideały będą żywe.