Wystrzelenie Kosmicznego Teleskopu Hubble'a (1990)

Cześć. Nazywam się Kathryn Sullivan i jestem astronautką. Bycie astronautką to jedna z najbardziej ekscytujących prac na świecie. W 1990 roku, ja i mój zespół przygotowywaliśmy się do bardzo ważnej misji na pokładzie promu kosmicznego Discovery. Trenowaliśmy bardzo, bardzo długo, aby upewnić się, że wszystko pójdzie idealnie. Nie lecieliśmy w kosmos na krótką wycieczkę. Zabieraliśmy ze sobą bardzo wyjątkową przesyłkę. Była ogromna, wielkości szkolnego autobusu, i był to gigantyczny teleskop o nazwie Hubble. Naszym zadaniem było dostarczenie go na miejsce. Musieliśmy ostrożnie wynieść to niesamowite oko w kosmos, wysoko ponad chmury i drżące powietrze Ziemi. Stamtąd Hubble mógłby widzieć gwiazdy, planety i odległe galaktyki wyraźniej niż jakikolwiek teleskop na Ziemi. Naszym zadaniem było dać ludzkości nowe okno na wszechświat.

Wielki dzień nadszedł 24 kwietnia 1990 roku. Pamiętam, jak zapinałam pasy w fotelu w promie, a moje serce biło jak bęben. Rozpoczęło się ostatnie odliczanie: „Dziesięć. dziewięć. osiem.”. Słyszałam oddechy moich kolegów z załogi przez interkom. „Trzy. dwa. jeden. Start.”. Nagle rozległ się potężny ryk i mocny wstrząs, który zatrząsł całym moim ciałem. Czułam się jak na największej kolejce górskiej na świecie, gdy startowaliśmy z naszej wyrzutni na Florydzie, wznosząc się coraz wyżej i wyżej w błękitne niebo. Po zaledwie kilku minutach wstrząsy ustały, a wszystko stało się ciche i spokojne. Unosiliśmy się w kosmosie. Następnego dnia, 25 kwietnia, nadszedł czas na najważniejszą część naszej misji. Bardzo ostrożnie, mój kolega z załogi użył długiego ramienia robota promu, aby sięgnąć do naszej ładowni. Delikatnie chwycił teleskop Hubble'a i powoli go uniósł. Wszyscy wstrzymaliśmy oddech, patrząc, jak unosi się obok nas. Potem puściliśmy go, jakbyśmy wypuszczali pięknego, lśniącego ptaka, aby mógł latać swobodnie. To był idealny moment.

Nasza praca była skończona, ale praca Hubble'a dopiero się zaczynała. Odkąd go wypuściliśmy wiele lat temu, Hubble jest naszym okiem na wszechświat. Lata wysoko nad Ziemią, robiąc najbardziej niesamowite zdjęcia, jakie można sobie wyobrazić. Pokazał nam kolorowe obłoki gazu, w których rodzą się nowe gwiazdy, wirujące galaktyki wyglądające jak gigantyczne wiatraczki, a nawet planety w innych układach słonecznych. Każde zdjęcie, które wysyła naukowcom na Ziemię, jest jak pocztówka z najdalszych zakątków kosmosu. Hubble pomaga nam odpowiadać na wielkie pytania, takie jak „Ile lat ma wszechświat?” i „Czy istnieją inne planety podobne do Ziemi?”. Dzięki naszej misji każdy może zobaczyć piękno i cuda kosmosu. Przypomina nam to, abyśmy pozostali ciekawi, zadawali pytania i zawsze pamiętali, by spoglądać w nocne niebo i marzyć o tym, co tam jest.