Wyścig kosmiczny

Cześć. Nazywam się Neil Armstrong. Zanim cały świat poznał moje imię, byłem po prostu chłopcem z Ohio, który miał głowę w chmurach, i to dosłownie. Moją największą pasją było budowanie modeli samolotów. Każdy malutki element, który sklejałem, był obietnicą przygody. Wyobrażałem sobie, że to ja siedzę za sterami, szybując wyżej niż ptaki. W nocy, gdy niebo stawało się ciemnym oceanem usianym migoczącymi gwiazdami, moje myśli wędrowały jeszcze dalej. Patrzyłem na Księżyc, ten srebrny dysk wiszący nad moim domem, i marzyłem, by kiedyś postawić na nim stopę. Czułem, że to moje przeznaczenie. W tamtych czasach w powietrzu czuło się wielkie podekscytowanie. Mój kraj, Stany Zjednoczone, i inny wielki kraj, Związek Radziecki, rozpoczęły niezwykły „wyścig kosmiczny”. Chodziło o to, kto pierwszy wyśle człowieka w kosmos, a potem na Księżyc. To była przyjazna, ale bardzo poważna rywalizacja. Prawdziwy dzwonek startowy w tym wyścigu zabrzmiał 4 października 1957 roku. Wtedy to Sowieci wystrzelili Sputnika, pierwszego sztucznego satelitę Ziemi. To małe, piszczące urządzenie krążące nad naszymi głowami było dla mnie znakiem. Wiedziałem, że muszę zrobić wszystko, aby stać się częścią tej wielkiej podróży ludzkości ku gwiazdom. Moje dziecięce marzenia o lataniu zamieniły się w cel, do którego będę dążył z całych sił.

Samo marzenie nie wystarczyło, aby polecieć w kosmos. Droga do gwiazd była długa i wymagała ogromnej pracy. Kiedy zostałem wybrany do grupy astronautów w NASA, wiedziałem, że czeka mnie najtrudniejszy trening w moim życiu, ale byłem na to gotowy. Wyobraźcie sobie, że kręcicie się w gigantycznej maszynie, która wiruje tak szybko, że czujecie, jakby wasze ciało ważyło dziesięć razy więcej. To było jedno z naszych ćwiczeń, które miało nas przygotować na potężne siły działające podczas startu rakiety. Spędzaliśmy też niezliczone godziny w symulatorach. Były to specjalne maszyny, które wyglądały i działały dokładnie tak jak prawdziwe statki kosmiczne. Uczyliśmy się tam obsługiwać setki przycisków i przełączników, rozwiązywać problemy, które mogły pojawić się w kosmosie, i ćwiczyliśmy lądowanie na Księżycu w kółko i w kółko, aż każdy ruch stał się dla nas naturalny. Najważniejsza w tym wszystkim była jednak praca zespołowa. Nie byłem w tym sam. Moimi towarzyszami w misji Apollo 11 byli Buzz Aldrin i Michael Collins. Staliśmy się kimś więcej niż tylko kolegami z pracy, byliśmy przyjaciółmi, którzy ufali sobie bezgranicznie. Wiedzieliśmy, że w kosmosie nasze życie będzie zależało od siebie nawzajem. Razem dzieliliśmy to samo wielkie marzenie i wspieraliśmy się w trudnych chwilach. Pamiętaliśmy też o odważnych astronautach, którzy byli przed nami. Niektórzy z nich, jak załoga Apollo 1, poświęcili swoje życie w dążeniu do tego celu. Ich odwaga i poświęcenie były dla nas inspiracją i przypomnieniem, jak ważna i niebezpieczna jest nasza misja. Każdy dzień treningu przybliżał nas do chwili, na którą czekał cały świat.

Nadszedł wreszcie ten dzień: 16 lipca 1969 roku. Słońce wschodziło nad Florydą, a my, ja, Buzz i Michael, siedzieliśmy na szczycie potężnej rakiety Saturn V. Była wysoka jak wieżowiec i pełna paliwa. Czułem wibracje przechodzące przez całe moje ciało. Serce biło mi jak szalone, ale czułem też ogromny spokój. Byliśmy gotowi. Odliczanie dobiegło końca i nagle poczułem niewyobrażalną siłę, która wcisnęła mnie w fotel. Ziemia zadrżała, a ryk silników był jak grzmot olbrzyma. Wznieśliśmy się w niebo na ognistym słupie, zostawiając za sobą naszą planetę. Podróż na Księżyc trwała kilka dni. W środku naszego statku kosmicznego panowała cisza i nieważkość. Pływaliśmy w powietrzu, a za oknem widzieliśmy Ziemię, która stawała się coraz mniejsza i mniejsza. Była jak piękna, błękitno-biała kula zawieszona w czarnej pustce. W końcu, 20 lipca 1969 roku, dotarliśmy na orbitę Księżyca. Ja i Buzz przenieśliśmy się do mniejszego pojazdu, lądownika, który nazwaliśmy „Orzeł”. Michael został na orbicie w głównym statku. Lądowanie było najtrudniejszą częścią. Musiałem ręcznie sterować „Orłem”, omijając wielkie skały i kratery, a paliwa mieliśmy bardzo mało. W centrum kontroli na Ziemi wszyscy wstrzymali oddech. W końcu delikatnie osiedliśmy na powierzchni Księżyca. Przez radio powiedziałem słowa, które usłyszał cały świat: „Houston, tu Baza Spokoju. Orzeł wylądował”. Chwilę później otworzyłem właz i ostrożnie zszedłem po drabince. Kiedy moja stopa dotknęła pyłu księżycowego, poczułem niezwykłe uniesienie. To było coś, o czym marzyłem od dziecka. Powiedziałem wtedy: „To jest mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości”. Chciałem przez to powiedzieć, że chociaż to ja stawiałem ten krok, był to sukces wszystkich ludzi na Ziemi, którzy marzyli, pracowali i wierzyli, że to możliwe.

Stojąc na Księżycu i patrząc w górę, nie widziałem gwiazd tak jasno jak na Ziemi, bo Słońce świeciło bardzo mocno na jasnej powierzchni. Ale najpiękniejszy widok był w innym kierunku. To była nasza Ziemia. Z daleka wyglądała jak mały, delikatny, błękitny marmur zawieszony w nieskończonej czerni kosmosu. Widziałem wirujące chmury, błękit oceanów i brąz kontynentów. Nie było widać granic, państw ani problemów, które nas dzieliły. Była tylko jedna, piękna i spokojna planeta. W tamtej chwili zrozumiałem, że nasza misja nie była tylko wyścigiem. To było osiągnięcie całej ludzkości, dowód na to, co możemy zdziałać, gdy połączymy naszą ciekawość, odwagę i wiedzę. Patrząc wstecz, widzę, że ten moment zmienił wszystko. Mam nadzieję, że nasza podróż na Księżyc zainspiruje was, dzieci, do zadawania pytań, do wspólnej pracy i do sięgania po wasze własne gwiazdy, czymkolwiek one dla was są. Pamiętajcie, niebo nie jest granicą, jest dopiero początkiem.