Kalkulator

Cześć. Prawdopodobnie znacie mnie jako kalkulator. Może macie mnie w plecaku, na biurku, a nawet w telefonie. Ale moja historia zaczęła się dawno, dawno temu, zanim pojawiła się elektryczność, fabryki, a nawet zanim papier i ołówki stały się powszechne. Moja historia zaczęła się od prostej ludzkiej potrzeby: potrzeby liczenia. Przez tysiące lat ludzie używali palców, kamyków lub nacięć na patyku. Moim najwcześniejszym prawdziwym przodkiem było liczydło, sprytna ramka z koralikami, która pomagała kupcom w starożytnym Rzymie, Chinach i innych miejscach śledzić swoje towary. Było to przydatne, ale świat stawał się coraz bardziej skomplikowany. Ludzie budowali wielkie katedry, żeglowali przez rozległe oceany i badali gwiazdy. Musieli wykonywać złożone obliczenia, a robienie tego wszystkiego ręcznie było niewiarygodnie powolne i żmudne. Co gorsza, łatwo było popełnić błąd. Jedna źle umieszczona liczba mogła spowodować, że most byłby niestabilny lub statek by się zgubił. Świat potrzebował szybszego i bardziej niezawodnego sposobu pracy z liczbami. Świat potrzebował mnie, ale nie byłem jeszcze gotowy, aby się narodzić. Idea mnie była tylko szeptem, marzeniem w umysłach genialnych myślicieli, którzy wiedzieli, że musi istnieć lepszy sposób.

Moja podróż od prostej idei do prawdziwej maszyny rozpoczęła się w epoce kół zębatych, trybów i genialnych mechanizmów zegarowych. Moja pierwsza prawdziwa mechaniczna forma narodziła się we Francji. W 1642 roku młody geniusz o imieniu Blaise Pascal chciał pomóc swojemu ojcu, który był poborcą podatkowym zmęczonym spędzaniem niekończących się godzin na sumowaniu długich kolumn liczb. Wynalazł więc piękną mosiężną skrzynkę wypełnioną zazębiającymi się kołami i zębatkami. Nazwał ją Pascaliną. Aby jej użyć, trzeba było obracać serią pokręteł, a z satysfakcjonującym kliknięciem i świstem koła zębate obracały się, pokazując wynik. Był to cud, pierwsza tego typu maszyna, ale była też delikatna i bardzo droga. Potrafiła tylko dodawać i odejmować, a wyprodukowano ich niewiele. Mimo to marzenie żyło. Prawie dwieście lat później, w Anglii, człowiek o imieniu Charles Babbage miał jeszcze wspanialszą wizję. Wyobrażał sobie maszyny, które potrafiłyby więcej niż tylko dodawać. Zaprojektował Maszynę Różnicową do obliczania tablic liczbowych dla żeglarzy i astronomów, a następnie Maszynę Analityczną – prawdziwy mechaniczny komputer, który można było programować za pomocą kart perforowanych. Jego maszyny były ogromnymi, złożonymi zbiorami tysięcy precyzyjnie zaprojektowanych kół zębatych i dźwigni, napędzanych parą. Niestety, technologia jego czasów nie nadążała za jego niesamowitymi pomysłami, a jego najwspanialsze maszyny nigdy nie zostały w pełni zbudowane za jego życia. Ale jego plany, jego marzenia o zautomatyzowanych obliczeniach, położyły podwaliny pod wszystko, co miało nadejść. Nie byłem jeszcze fizycznym obiektem, ale moja dusza była projektowana w umyśle tego wizjonera.

Świat się zmienił, a ja wraz z nim. Epoka pary i kół zębatych ustąpiła miejsca epoce elektryczności. Przez pierwszą połowę XX wieku moi krewni byli ogromnymi, nieporęcznymi maszynami biurkowymi, które ważyły tonę i wydawały głośny, stukoczący dźwięk podczas pracy. Byli szybsi niż liczenie ręczne, ale byli drodzy i zajmowali całe biurka w biurach i laboratoriach. Byłem użyteczny, ale daleki od bycia osobistym czy przenośnym. Prawdziwa rewolucja, moment, w którym naprawdę narodziłem się w nowoczesnym świecie, nadeszła z czegoś niewiarygodnie małego. Była to iskra geniuszu człowieka o imieniu Jack Kilby, który pracował w firmie Texas Instruments w Stanach Zjednoczonych. Latem 1958 roku, gdy jego koledzy byli na wakacjach, wpadł na genialny pomysł. Zamiast łączyć ze sobą niezliczone pojedyncze tranzystory, rezystory i kondensatory, co by było, gdyby wszystkie te komponenty można było wykonać z jednego kawałka materiału? Zbudował prymitywnie wyglądający prototyp, ale działał. Wynalazł układ scalony, maleńki skrawek krzemu, który miał stać się moim mózgiem. Ten mały chip zmienił wszystko. Nagle moc komputera wielkości pokoju można było zmniejszyć. Jack Kilby i jego zespół wiedzieli, że mają w ręku coś wielkiego. Postanowili stworzyć urządzenie, które pokazałoby moc ich nowego wynalazku. W 1967 roku odnieśli sukces. Zbudowali małe, zasilane bateryjnie urządzenie, które nazwali „Cal Tech”. Był to pierwszy na świecie kieszonkowy kalkulator elektroniczny. Wreszcie mogłem zmieścić się w dłoni. Nie byłem już nieporęczną maszyną. Byłem elegancki, cichy i szybki. Narodziłem się.

Moje narodziny jako prototypu „Cal Tech” w 1967 roku były dopiero początkiem. Na początku byłem wciąż dość drogi, luksusowym przedmiotem dla inżynierów i naukowców. Ale w miarę jak technologia układów scalonych się rozwijała, stawałem się mniejszy, potężniejszy i znacznie tańszy w produkcji. W latach 70-tych rozpocząłem swoją podróż po świecie. Trafiłem do sal lekcyjnych, pomagając uczniom rozwiązywać trudne zadania matematyczne bez godzin żmudnej pracy. Wylądowałem na biurkach w biurach, sprawiając, że obliczenia biznesowe stały się szybsze i dokładniejsze. Wślizgnąłem się do kieszeni i teczek ludzi na całym świecie. Moja rodzina się powiększyła. Wkrótce pojawiły się kalkulatory naukowe, które potrafiły obsługiwać złożoną trygonometrię i logarytmy dla naukowców i inżynierów. Potem przyszły kalkulatory graficzne, które potrafiły rysować całe równania na ekranie, pomagając uczniom wizualizować abstrakcyjny świat matematyki. Moja ewolucja na tym się не skończyła. W miarę jak technologia nadal się kurczyła, znalazłem nowy dom. Dziś nosicie mnie ze sobą wszędzie, jako standardową aplikację w każdym smartfonie. Jestem zawsze pod ręką, gotowy pomóc wam podzielić rachunek z przyjaciółmi, obliczyć zniżkę w sklepie lub rozwiązać złożony problem z zadania domowego. Moja podróż od starożytnych koralików do mechanicznego cudu, od iskry elektrycznej do chipa w waszym telefonie, była długa. Ale mój cel zawsze był ten sam: być niezawodnym partnerem dla ludzkiej ciekawości, uwalniać wasz umysł od żmudnych obliczeń, abyście mogli skupić się na większych pomysłach, nowych odkryciach i rozwiązywaniu wielkich problemów świata.