Helikopter

Zanim stałem się metalem, łopatami i silnikiem, byłem marzeniem. Jestem Helikopterem, ale moja historia zaczęła się na długo przedtem, zanim ktokolwiek nadał mi imię. Zaczęła się w oczach ludzi, którzy z podziwem patrzyli na ważki zawisające w powietrzu, nieruchome, a potem znikające w mgnieniu oka. Zaczęła się, gdy obserwowali nasiona klonu wirujące ku ziemi, tańczące na wietrze niczym małe, naturalne śmigła. Ludzie od wieków pragnęli latać nie tylko do przodu jak ptaki, ale wznosić się prosto w górę, zatrzymywać się w miejscu i poruszać w dowolnym kierunku. Ta idea była tak potężna, że nawet wielki myśliciel i artysta, Leonardo da Vinci, próbował ją uchwycić. W latach osiemdziesiątych XV wieku naszkicował coś, co nazwał „śrubą powietrzną”. Wyglądało to trochę jak gigantyczny korkociąg, który miał wkręcać się w powietrze. Jego pomysł nigdy nie opuścił kartki papieru, ponieważ nie istniała technologia, która mogłaby go napędzić. Ale to właśnie wtedy, w jego umyśle, zostało zasiane ziarno, z którego po wiekach miałem wyrosnąć ja.

Moja droga od marzenia do rzeczywistości była długa i pełna potknięć. Stworzenie mnie było o wiele trudniejsze, niż mogłoby się wydawać. Wynalazcy musieli zmierzyć się z dwoma ogromnymi problemami. Po pierwsze, potrzebowali silnika, który byłby jednocześnie lekki i wystarczająco mocny, aby unieść maszynę prosto w górę, walcząc z siłą grawitacji. Po drugie, i to było jeszcze trudniejsze, musieli znaleźć sposób, abym był sterowny. Pierwsze próby były jak niezgrabne podskoki. Jednym z pionierów był Francuz Paul Cornu. Dnia 13 listopada 1907 roku udało mu się sprawić, że mój wczesny prototyp uniósł się na kilkadziesiąt centymetrów nad ziemię. Trwało to zaledwie dwadzieścia sekund. Nie był to prawdziwy lot, raczej chwiejny i niekontrolowany skok, ale udowodnił coś niezwykle ważnego, że pionowy lot jest możliwy. Czułem się wtedy bardzo niepewnie, jakbym nie mógł złapać równowagi. Każdy podmuch wiatru groził przewróceniem. Wyobraźcie sobie frustrację wynalazców, którzy widzieli, że jestem tak blisko, a jednocześnie tak daleko od stabilnego lotu. Wiedzieli, że klucz leży w kontroli, ale zagadka, jak ją osiągnąć, pozostawała nierozwiązana przez wiele lat.

Człowiekiem, który w końcu poskładał wszystkie elementy układanki, był Igor Sikorski. Jego pasja do latania narodziła się, gdy był jeszcze chłopcem na Ukrainie, zainspirowanym opowieściami Juliusza Verne'a i szkicami Leonarda da Vinci. Po przeprowadzce do Ameryki założył własną firmę lotniczą, ale nigdy nie porzucił swojego największego marzenia, stworzenia mnie. Tak narodziłem się ja, VS-300, dziwnie wyglądająca maszyna zbudowana z rurek stalowych, z jednym dużym wirnikiem głównym i kilkoma mniejszymi. Nadszedł ten wielki dzień, 14 września 1939 roku. Igor, ubrany w kapelusz i garnitur, usiadł za moimi sterami. Czułem wibracje silnika i narastającą moc. A potem stało się coś magicznego. Łopaty mojego głównego wirnika zaczęły bić powietrze z taką siłą, że ziemia zaczęła się oddalać. Ale to nie wszystko. Mały wirnik na moim ogonie zaczął pracować, przeciwdziałając sile obrotowej głównego wirnika i utrzymując mnie w stabilnej pozycji. To był sekret. To było rozwiązanie zagadki sterowności. Nie był to kolejny niekontrolowany podskok. To był kontrolowany zawis. Po raz pierwszy w historii praktyczny helikopter, czyli ja, naprawdę poleciał. Czułem się spokojny i pewny siebie, a Igor Sikorski w moim kokpicie wiedział, że właśnie otworzył nowy rozdział w historii lotnictwa.

Szybko okazało się, że moja wyjątkowa umiejętność latania otworzyła drzwi do miejsc, które wcześniej były niedostępne. W przeciwieństwie do moich kuzynów, samolotów, nie potrzebuję długiego pasa startowego. Mogę wylądować na szczycie góry, na małej polanie w gęstym lesie, a nawet na dachu szpitala w środku tętniącego życiem miasta. Moje życie nabrało sensu, gdy zacząłem pomagać ludziom. Stałem się aniołem stróżem dla zagubionych turystów, których ratowałem ze stromych klifów. Byłem karetką pogotowia, która transportowała rannych z miejsc wypadków prosto do szpitala, oszczędzając cenne minuty. Niosłem jedzenie i lekarstwa do odizolowanych wiosek po powodziach i trzęsieniach ziemi. Pomagałem nawet budować wieżowce i linie energetyczne, przenosząc ciężkie elementy w miejsca, gdzie żaden dźwig nie mógł dotrzeć. Widok z mojego kokpitu jest niesamowity. Patrząc w dół, widzę, jak staję się liną ratunkową, symbolem nadziei przybywającym tam, gdzie nikt inny nie jest w stanie dotrzeć. To uczucie, że mogę coś zmienić, jest najlepszą nagrodą za te wszystkie lata prób i błędów.

Moja podróż jeszcze się nie skończyła. Ciągle się zmieniam i doskonalę. Inżynierowie pracują nad tym, abym był szybszy, cichszy i bardziej przyjazny dla środowiska. Moje nowe wersje potrafią latać dalej i przenosić cięższe ładunki. Ale najbardziej dumny jestem z mojego małego, niezwykłego kuzyna, Ingenuity. To mały, zrobotyzowany helikopter, który poleciał na zupełnie inną planetę, na Marsa. Udowodnił, że marzenie o pionowym locie przekroczyło granice Ziemi i sięgnęło gwiazd. Moja historia to dowód na to, że wytrwałość i wielkie marzenia mogą pokonać każdą przeszkodę. Tak jak uparte dążenie Igora Sikorskiego powołało mnie do życia, tak wasze pomysły, wasza ciekawość i ciężka praca mogą pewnego dnia zmienić świat w sposób, którego dziś nawet nie jesteście w stanie sobie wyobrazić. Wystarczy tylko spojrzeć w górę i marzyć.