Plastik

Cześć. Jestem Plastik, a moja historia jest pełna magii i nauki. Jestem prawdziwym zmiennokształtnym czarodziejem. Jednego dnia mogę być małym, lśniącym, czerwonym samochodzikiem, którym ścigasz się po podłodze, a drugiego mogę stać się kluczową częścią ogromnego statku kosmicznego, który odważnie leci ku gwiazdom. Rozejrzyj się teraz uważnie po swoim pokoju. Widzisz mnie?. Gwarantuję, że tak. Jestem w twoich kolorowych klockach, które tworzą wspaniałe budowle, w gładkiej obudowie komputera, a nawet w lekkim długopisie, którym zapisujesz swoje myśli. Zanim się narodziłem, świat był zupełnie inny. Wyobraź sobie, że telefony były ciężkie jak cegły, zrobione z metalu i drewna. Zabawki były albo drewniane, albo metalowe, a uchwyty garnków tak gorące, że można było się poparzyć. Wszystko było albo ciężkie, albo kruche jak szkło, albo podatne na zniszczenie jak drewno. Ludzie marzyli o nowym materiale – bohaterze, który byłby silny, ale lekki, trwały, ale łatwy do formowania. Potrzebowali kogoś, kto mógłby przyjąć każdy kształt, jaki tylko sobie wymyślą. I właśnie wtedy, w laboratorium pełnym tajemniczych buteleczek i probówek, pewien bardzo sprytny chemik postanowił mnie stworzyć.

Moja historia zaczyna się w gwarnym Nowym Jorku, w laboratorium pełnym bulgoczących płynów i dziwnych, ostrych zapachów. Moim tatą, a właściwie twórcą, był genialny chemik o imieniu Leo Baekeland. Był człowiekiem niezwykle cierpliwym i ciekawym świata. Jego misją było rozwiązanie ważnego problemu. Na początku XX wieku elektryczność stawała się coraz popularniejsza, ale potrzebowała bezpiecznej oprawy. Do izolowania przewodów elektrycznych, czyli owijania ich w coś, co nie przewodzi prądu, używano naturalnej, lepkiej substancji zwanej szelakiem. Była to żywica produkowana przez małe owady w Azji. Możecie sobie wyobrazić, że zbieranie jej było trudne i kosztowne. Leo postanowił stworzyć w swoim laboratorium zamiennik – coś lepszego, tańszego i dostępnego od ręki. Był jak naukowiec-kucharz, który próbował stworzyć zupełnie nowe danie z niecodziennych składników. Długimi dniami i nocami pochylał się nad stołem laboratoryjnym. Jego głównymi składnikami były dwie ciecze o bardzo silnym, chemicznym zapachu – fenol i formaldehyd. Mieszał je w różnych proporcjach, podgrzewał w specjalnym urządzeniu, które sam skonstruował, i poddawał ogromnemu ciśnieniu. Czasami jego eksperymenty kończyły się fiaskiem – powstawała bezużyteczna, lepka maź albo krucha, łamliwa skorupka. Ale Leo nigdy się nie poddawał. Czuł, że jest o krok od wielkiego odkrycia. Wreszcie, pamiętnego dnia, 11 lipca 1907 roku, jego ciężka praca przyniosła owoc. Po zmieszaniu składników i podgrzaniu ich w swojej specjalnej maszynie, którą nazwał „Bakelizerem”, narodziłem się ja. Byłem ciemny, twardy, gładki w dotyku i niezwykle mocny. Co najważniejsze, byłem odporny na wysoką temperaturę i nie przewodziłem prądu. Leo nazwał mnie Bakelit, na swoją cześć. Stałem się pierwszym na świecie w pełni syntetycznym plastikiem. Nie pochodziłem z rośliny ani zwierzęcia. Byłem dziełem ludzkiego umysłu i rąk, gotowym, by zmienić świat.

Na początku mojego życia przybierałem głównie ciemne, poważne kolory – brązowy lub czarny. Byłem bardzo wytrzymały, więc szybko znalazłem pracę. Stałem się obudową pierwszych telefonów, które dzięki mnie przestały być tak ciężkie. Ludzie mogli rozmawiać godzinami, a ja solidnie chroniłem delikatne mechanizmy w środku. Potem zamieszkałem w pięknych, zaokrąglonych radiach, z których płynęła muzyka i wiadomości. Znalazłem też zastosowanie w samochodach jako części deski rozdzielczej czy gałki zmiany biegów. Szybko zyskałem przydomek „Materiał o Tysiącu Zastosowań”, bo lista rzeczy, które można było ze mnie zrobić, wydawała się nie mieć końca. Co najważniejsze, byłem znacznie tańszy w produkcji niż metal czy drewno, więc przedmioty, w których występowałem, stawały się dostępne dla większej liczby ludzi. Moje narodziny były iskrą, która zainspirowała innych naukowców. Zaczęli oni tworzyć moich licznych plastikowych kuzynów, o których na pewno słyszeliście. Tak powstał nylon, z którego robiono pończochy, oraz polietylen, z którego dziś robi się butelki i torby. Dziś, ponad sto lat później, wciąż jestem wszędzie. Pomagam w ratowaniu życia jako część sprzętu medycznego, jestem w komputerach i telefonach, a nawet podróżuję w kosmos. Moja historia pokazuje, jak jeden pomysł może zmienić świat. Pamiętajcie jednak, aby mądrze ze mnie korzystać. Gdy przedmiot ze mnie zrobiony już wam nie służy, oddajcie go do recyklingu. Dzięki temu mogę narodzić się na nowo i dalej pomagać w budowaniu lepszej przyszłości.