Jeździec bez głowy - amerykański

Nazywam się Ichabod Crane i byłem kiedyś nauczycielem w sennym miasteczku zwanym Senna Kotlina. Było to miasto położone w cichej dolinie, gdzie powietrze było tak nieruchome, a ludzie tak przywiązani do swoich starych opowieści, że wydawało się krainą snów. Ale nawet najsłodsze sny mogą mieć swoje cienie, a nasza dolina miała jeden, który galopował na koniu. Od momentu mojego przybycia słyszałem szepty o miejscowym widmie, opowieść, która sprawiała, że najodważniejsi spieszyli się do domów po zachodzie słońca. Nazywali to legendą o Jeźdźcu bez Głowy. Opowieść dotyczyła heskiego żołnierza z czasów wojny o niepodległość, który stracił głowę od kuli armatniej i teraz na zawsze jeździ po dolinie, szukając jej. Na początku zlekceważyłem to jako zwykły wiejski przesąd, coś, czym można się zabawiać przy kominku. W końcu byłem człowiekiem nauki. Ale w Sennej Kotlinie granica między opowieściami a rzeczywistością jest cienka jak poranna mgła nad rzeką Hudson, a ja miałem się przekonać, jak przerażająco cienka potrafi być.

Dnie spędzałem na nauczaniu wiejskich dzieci, a wieczory na zalecaniu się do uroczej Katriny Van Tassel, której ojciec był najbogatszym rolnikiem w okolicy. Nie byłem jedynym, który próbował zdobyć jej serce; hałaśliwy jegomość imieniem Brom Bones był moim rywalem i nie przepadał za mną. Pewnego rześkiego, jesiennego wieczoru zostałem zaproszony na przyjęcie na farmie Van Tasselów. Noc wypełniona była muzyką, tańcem i obfitym jedzeniem, ale gdy zrobiło się późno, rozmowy zeszły na opowieści o duchach. Starzy farmerzy dzielili się opowieściami o nocnych patrolach Jeźdźca, jego mrożącym krew w żyłach pościgu za podróżnymi i jego ulubionym miejscu nawiedzeń w pobliżu Starego Holenderskiego Kościoła. Chociaż starałem się wyglądać na niewzruszonego, ich słowa zasiały w moim umyśle ziarno strachu. Kiedy później w nocy wracałem sam na moim pożyczonym koniu, Prochu, lasy wydawały się ciemniejsze, a cienie głębsze. Każdy szelest liści, każde pohukiwanie sowy przyprawiało mnie o dreszcze. To właśnie w pobliżu Bagna Wiley'a zobaczyłem to — potężną postać na mocarnym, czarnym koniu, cichą i groźną. Gdy zbliżyła się, z czystym przerażeniem zdałem sobie sprawę, że jeździec nie ma głowy. Zamiast niej, na łęku siodła trzymał świecący, okrągły przedmiot. Moje serce biło jak oszalałe, gdy rozpoczął się pościg. Pędziłem Procha coraz szybciej, kierując się w stronę mostu przy kościele, bo opowieści głosiły, że tam widmo zniknie. Gdy tylko dotarłem na drugą stronę, odważyłem się spojrzeć za siebie. Jeździec uniósł się w strzemionach i rzucił we mnie swoją głową. Przerażający huk sprawił, że runąłem w ciemność.

Nigdy więcej nie widziano mnie w Sennej Kotlinie. Następnego ranka mieszkańcy wioski znaleźli mój kapelusz leżący obok tajemniczej, roztrzaskanej dyni w pobliżu mostu. Niektórzy mówią, że Jeździec bez Głowy porwał mnie tej nocy. Inni szepczą, że to wszystko było sprytnym figlem Broma Bonesa, który chciał wystraszyć rywala z miasta, i że wkrótce potem poślubił Katrinę. Nikt nigdy nie dowiedział się na pewno, i to właśnie zamieniło moje przerażające doświadczenie w jedną z najsłynniejszych amerykańskich opowieści o duchach. Opowieść o Ichabodzie Crane i Jeźdźcu bez Głowy, po raz pierwszy spisana przez autora Washingtona Irvinga, stała się historią opowiadaną przy ogniskach i w noce Halloween przez pokolenia. Przypomina nam, że niektóre tajemnice nigdy nie mają być rozwiązane. Ta legenda nie tylko nas straszy; zaprasza nas do zastanawiania się nad nieznanym, do poczucia dreszczyku emocji przy strasznej historii i do zobaczenia, jak szept małego miasteczka może stać się legendą, która galopuje przez czas, żyjąc wiecznie w naszej wyobraźni.