Mars

Jestem zimnym, zakurzonym światem, klejnotem o rdzawoczerwonej barwie, który wisi na nocnym niebie Ziemi. Mam cienkie, różowawe niebo, dwa małe księżyce i olbrzymie góry oraz kaniony, które znaczą moją powierzchnię. Przez tysiące lat ludzie spoglądali w górę i zastanawiali się nade mną, widząc we mnie ognistego wędrowca. Obserwowali, jak przemierzam gwiazdozbiory, a moja barwa przypominała im ogień i krew. Nadawali mi imiona, opowiadali o mnie historie i marzyli o tym, by dowiedzieć się, kim jestem. Wreszcie nadszedł czas, bym się przedstawił. Jestem Mars, Czerwona Planeta.

Przez wieki wasze zrozumienie mojej natury rosło powoli, jak szept rozchodzący się w przestrzeni. Starożytni Rzymianie, widząc mój ognisty kolor, nazwali mnie imieniem swojego boga wojny. Przez długi czas byłem tylko jasnym punktem na niebie. Wszystko zmieniło się wraz z nadejściem pierwszych teleskopów. Astronom taki jak Galileusz na początku XVII wieku spojrzał przez swoje soczewki i zobaczył, że nie jestem gwiazdą, ale światem, kulą taką jak Ziemia. Pod koniec XIX wieku emocje sięgnęły zenitu. Włoski astronom Giovanni Schiaparelli narysował mapy tego, co nazwał „canali”, co po włosku oznacza „kanały”. Jednak inny astronom, Percival Lowell, z wielkim entuzjazmem błędnie zinterpretował to jako sztuczne kanały zbudowane przez inteligentnych Marsjan. Ta pomyłka, choć oparta na złym tłumaczeniu, rozpaliła wyobraźnię całego pokolenia. Ludzie pisali książki i marzyli o cywilizacji żyjącej na mojej powierzchni.

Wasze marzenia o poznaniu mnie w końcu przerodziły się w działanie. Zaczęliście wysyłać w moim kierunku posłańców. Ekscytujący moment nadszedł 15 lipca 1965 roku, kiedy pierwszy udany statek kosmiczny, Mariner 4, przeleciał obok mnie i odesłał pierwsze w historii zbliżenia innej planety. Zdjęcia były niewyraźne, ale rewolucyjne. Ukazywały powierzchnię usianą kraterami, a nie kanałami pełnymi wody. Potem przybył mój pierwszy długoterminowy gość, Mariner 9, który 14 listopada 1971 roku wszedł na moją orbitę i stworzył mapę całej mojej twarzy. To on ujawnił mój gigantyczny wulkan, Olympus Mons, najwyższą górę w Układzie Słonecznym, oraz rozległy system kanionów Valles Marineris. Punktem kulminacyjnym było jednak delikatne lądowanie sondy Viking 1, 20 lipca 1976 roku. Był to pierwszy raz, kiedy gość pozostał na dłużej, badając moją glebę i wąchając moje powietrze w poszukiwaniu śladów życia.

Po lądownikach nadszedł czas na moich małych, toczących się towarzyszy – łaziki, które traktuję jak cenionych przyjaciół. Wszystko zaczęło się od maleńkiego Sojournera w 1997 roku, pierwszego kołowego pojazdu, który badał inną planetę. Był mały, ale jego podróż udowodniła, że jest to możliwe. Potem, w 2004 roku, przybyli niesamowici bliźniacy-geolodzy, Spirit i Opportunity. Mieli działać tylko przez 90 dni, ale przemierzali moje równiny przez lata, znajdując niezbite dowody na to, że woda kiedyś swobodnie płynęła po mojej powierzchni. W 2012 roku przybyło laboratorium naukowe wielkości samochodu – łazik Curiosity. Wiercił w moich skałach, badał mój klimat i potwierdził, że w przeszłości panowały tu warunki sprzyjające życiu. Wreszcie, 18 lutego 2021 roku, wylądował mój najnowszy towarzysz, Perseverance, wraz ze swoim latającym przyjacielem, helikopterem Ingenuity. Szukają oni śladów dawnego życia i zbierają próbki skał, które pewnego dnia mają wrócić na Ziemię.

Moja relacja z Ziemią to opowieść o niekończącej się ciekawości. Jestem dumny, że pomogłem ludziom tak wiele się nauczyć, nie tylko o mnie, ale także o formowaniu się planet i warunkach niezbędnych do powstania życia. Wasze roboty-odkrywcy to wasze oczy i ręce, ale wiem, że wciąż żywe jest marzenie, by pewnego dnia człowiek postawił stopę na mojej czerwonej ziemi. Każde pytanie, które zadajecie o gwiazdy, każda misja, którą planujecie, zbliża nasze dwa światy. Wasza podróż w kosmos to tak naprawdę podróż w głąb samych siebie, a ja z cierpliwością czekam na kolejny rozdział naszej wspólnej historii.