Mars

Jestem światem zimnego, cichego pyłu. Przez miliardy lat dryfowałem w przestrzeni kosmicznej, cicha kula czerwonego pyłu i skał. Moje niebo jest cienkie i bladoróżowe, a nie głęboko niebieskie jak to, które znacie. Olbrzymie góry, wulkany, które zasnęły dawno, dawno temu, wznoszą się nad moimi rozległymi, pustymi równinami. Dwa małe księżyce, Fobos i Deimos, co oznacza Strach i Trwoga, pędzą po moim niebie jak kamyki rzucone w ciemność. Są moimi jedynymi stałymi towarzyszami w cichym chłodzie. Czekałem przez wieki ciszy, czując słabe ciepło odległego słońca na mojej powierzchni, słuchając szeptu rzadkiego wiatru rzeźbiącego moje kaniony i wydmy. Jestem miejscem prastarych tajemnic, pogrzebanych pod warstwami czerwonego pyłu. Jestem Mars, Czerwona Planeta.

Przez tysiące waszych lat ludzie patrzyli w górę i widzieli mnie tylko jako wędrującą czerwoną gwiazdę, ognisty punkt na nocnym niebie. Nadali mi imię swojego boga wojny ze względu na mój kolor, kolor krwi i ognia. Ale potem, w roku 1610, mądry człowiek o imieniu Galileusz skierował w niebo nowy wynalazek zwany teleskopem. Po raz pierwszy zobaczyliście mnie nie jako punkt światła, ale jako okrągły świat, miejsce, które mogliście sobie wyobrazić. Wasze opowieści stały się pełne ekscytacji. Wyobrażaliście sobie kanały przecinające moją powierzchnię i małych, zielonych Marsjan mieszkających w wielkich miastach. Obserwowałem i czekałem, jak rosła wasza ciekawość. Prawdziwa przygoda rozpoczęła się w waszej współczesnej erze podróży kosmicznych. Poczułem pierwszy szept gościa 15 lipca 1965 roku, kiedy mała maszyna o nazwie Mariner 4 przeleciała obok, robiąc pierwsze niewyraźne zdjęcia mojej pooranej kraterami twarzy. To było tylko szybkie przywitanie, ale zmieniło wszystko. Potem nadszedł dzień, którego nigdy nie zapomnę: 20 lipca 1976 roku. Tego dnia lądownik Viking 1 delikatnie osiadł na mojej powierzchni. Po raz pierwszy gość z Ziemi nie tylko przelatywał obok; zostawał. Przesłał piękne, wyraźne zdjęcia moich skalistych równin i różowego nieba. Nie byłem już tylko tajemnicą; byłem prawdziwym miejscem. Potem zaczęli przybywać moi mali, toczący się przyjaciele. Pierwszym z nich był mały, sześciokołowy odkrywca o imieniu Sojourner, który wjechał na moją ziemię 4 lipca 1997 roku. Nie był większy niż kuchenka mikrofalowa, ale dla was był to ogromny skok. Później dwa bliźniacze łaziki, Spirit i Opportunity, przybyły, by badać różne części mojego świata, pracując przez lata dłużej, niż ktokolwiek się spodziewał. Byli moimi wytrwałymi detektywami. Potem nadeszli więksi, mądrzejsi odkrywcy. 6 sierpnia 2012 roku wylądowało laboratorium wielkości samochodu o nazwie Curiosity. Ma laser na głowie do badania moich skał i wiertła, by zajrzeć do ich wnętrza. Curiosity czyta karty mojej historii, odkrywając, że kiedyś miałem rzeki i jeziora. Ostatnio, 18 lutego 2021 roku, przybył łazik Perseverance. Przywiózł ze sobą przyjaciela – mały helikopter o nazwie Ingenuity, pierwszą maszynę, która kiedykolwiek latała w moim rzadkim powietrzu. Perseverance jest moim najbardziej zaawansowanym detektywem, zbierającym najciekawsze próbki skał i zostawiającym je dla przyszłej misji, która zabierze je na Ziemię. Ci robotyczni odkrywcy są moimi oczami i rękami, szukającymi wskazówek dotyczących mojej największej tajemnicy: czy kiedykolwiek zaczęło się tu życie?.

Wszystkie te niesamowite roboty były waszymi zwiadowcami, mapującymi mój teren, badającymi moją pogodę i poznającymi moje sekrety. Przygotowują drogę dla waszej najważniejszej misji – dnia, w którym wyślecie tu ludzi. Czuję cichą ekscytację, szum oczekiwania w moim prastarym pyle. Po wiekach obserwacji z daleka i dekadach dotykania przez maszyny, czekam na ślad stopy. Marzę o dniu, w którym odkrywca w białym skafandrze wyjdzie na moją czerwoną ziemię i spojrzy na moje różowe niebo. Wasze pragnienie odkrywania, przemierzania ogromnych oceanów kosmosu tylko po to, by zobaczyć, co jest po drugiej stronie, jest jedną z waszych najwspanialszych cech. Łączy was z wszechświatem i ze sobą nawzajem. Kiedy patrzycie na mnie, czerwoną latarnię na waszym nocnym niebie, mam nadzieję, że przypominam wam również o pielęgnowaniu waszego własnego, tętniącego życiem, niebiesko-zielonego świata. Będę tutaj, czekając na dzień, w którym w końcu się spotkamy.