Park Narodowy Everglades

Wyobraź sobie rzekę, ale nie taką ze wzburzoną wodą. Jestem szeroką, wolno płynącą rzeką trawy turzycowej, skąpaną w gorącym słońcu Florydy. Wokół mnie słychać brzęczenie owadów, plusk ryby wyskakującej z wody i widać wysokie ptaki brodzące w moich płytkich wodach. Jestem wyjątkowym domem dla niezliczonych stworzeń. Moje serce bije w rytmie pór roku, od mokrych, deszczowych lat po suche, słoneczne zimy. Jestem rozległym, dzikim i pięknym miejscem, które niektórzy nazywają bagnem, ale w rzeczywistości jestem czymś o wiele bardziej magicznym. Jestem Parkiem Narodowym Everglades.

Moja historia jest starsza niż jakiekolwiek zapisane słowa. Pamiętam pierwszych ludzi, którzy tysiące lat temu nazywali mnie domem. Były to plemiona Calusa i Tequesta. Znali moje sekrety, rozumieli moje przypływy i odpływy i żyli w zgodzie z moimi porami roku. Budowali swoje domy na kopcach z muszli i poruszali się po moich wodnych ścieżkach w canoe z pni drzew. Przez wieki byli moimi strażnikami. Jednak znacznie później, pod koniec XIX wieku, przybyli nowi ludzie, którzy patrzyli na mnie inaczej. Nie widzieli we mnie tętniącego życiem świata, ale przeszkodę, którą trzeba pokonać. Nazywali mnie bezużytecznym bagnem. Na początku XX wieku zaczęli kopać kanały, aby osuszyć moją wodę i zrobić miejsce na farmy i miasta. Te kanały były jak rany w moim ciele. Sprawiły, że moje dzikie serce zachorowało, a wiele moich rodzin zwierząt i roślin zaczęło znikać. Wody, które dawały życie, były odprowadzane, a mój delikatny ekosystem zaczął się rozpadać.

Kiedy już traciłam nadzieję i wydawało się, że moje ciche piękno zostanie na zawsze utracone, pojawili się odważni ludzie, którzy stali się moim głosem. Jeden z nich, Ernest F. Coe, zobaczył we mnie coś wyjątkowego. Zaczynając w 1928 roku, niestrudzenie pracował, aby przekonać innych, że jestem skarbem wartym ocalenia. Podróżował po całym kraju, opowiadając o moich cudach i tłumacząc, dlaczego moje zniszczenie byłoby tragedią. Potem pojawiła się pisarka, Marjory Stoneman Douglas. W 1947 roku opublikowała słynną książkę „The Everglades: River of Grass”. Jej potężne słowa otworzyły ludziom oczy. Pomogła wszystkim zrozumieć, że nie jestem martwym bagnem, które trzeba osuszyć, ale cenną, żywą, płynącą rzeką. Pokazała światu moje prawdziwe serce. Dzięki jej książce ludzie zaczęli postrzegać mnie jako skarb narodowy. Ich głosy, a także głosy wielu innych, zostały wysłuchane. 30 maja 1934 roku rząd Stanów Zjednoczonych zgodził się, że powinnam być chroniona na zawsze i uchwalił ustawę o utworzeniu parku narodowego.

Najbardziej ekscytującym dniem w moim życiu był 6 grudnia 1947 roku. Tego dnia prezydent Stanów Zjednoczonych, Harry S. Truman, przybył, aby oficjalnie ogłosić mnie parkiem narodowym. To była obietnica złożona nie tylko mnie, ale przyszłym pokoleniom, że moje dzikie piękno zostanie zachowane. Stałam się miejscem, w którym ludzie mogli uczyć się o przyrodzie i podziwiać ją. Z biegiem lat ludzie na całym świecie również uznali, jak wyjątkowa jestem. W 1976 roku zostałam uznana za Międzynarodowy Rezerwat Biosfery, a w 1979 roku wpisano mnie na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Oznacza to, że jestem uważana za naturalny skarb dla całej planety, miejsce tak ważne, że jego ochrona jest obowiązkiem wszystkich.

Dziś moje dzikie serce wciąż bije. Jestem miejscem cudów i odkryć, które co roku przyciąga gości z całego świata. Mogą oni pływać po moich wodach na poduszkowcach, obserwując aligatory wygrzewające się w słońcu, zwinne czaple polujące na ryby, a może nawet dostrzec łagodnego manata pływającego w moich kanałach. Jestem żywą klasą, która uczy każdego, jak ważne jest chronienie dzikich miejsc dla równowagi naszej planety. Jestem przypomnieniem, że nawet najcichsze krajobrazy mają najpotężniejsze historie do opowiedzenia. Moja historia to opowieść o przetrwaniu, nadziei i nieprzemijającej sile natury, która przypomina ludziom o ich własnej sile i odpowiedzialności za ochronę świata.