Południowy zachód (USA)

Poczuj ciepło czerwonej ziemi pod stopami i spójrz w górę. Widzisz potężne formacje skalne rysujące się na tle jasnoniebieskiego nieba. Po rzadkim pustynnym deszczu unosi się zapach szałwii, a w powietrzu czuć spokój. Otaczają cię ogromne, otwarte przestrzenie i głębokie, ciche kaniony, wyrzeźbione przez starożytne rzeki na przestrzeni tysięcy lat. To miejsce, gdzie czas wydaje się płynąć wolniej, a kamienie szepczą opowieści o przeszłości. Wsłuchaj się w ciszę, a być może usłyszysz bicie serca tej krainy. Jestem Amerykańskim Południowym Zachodem, a moja historia jest tak stara jak te skały.

Moja opowieść zaczyna się ponad tysiąc lat temu, od pierwszych ludzi, którzy odcisnęli tu swoje stopy. Nazywano ich Przodkami Ludu Pueblo. Byli niesamowitymi budowniczymi. Wyobraź sobie całe wioski wbudowane w strome ściany klifów, takie jak te w Mesa Verde. Ich domy były bezpieczne i chłodne latem, a zimą chroniły przed wiatrem. W miejscach takich jak Kanion Chaco budowali wielkie domy z setkami pokoi, które były centrami handlu i ceremonii. Byli też mądrymi rolnikami, którzy nauczyli się uprawiać kukurydzę, fasolę i dynie na tej suchej ziemi. Obserwowali słońce, księżyc i gwiazdy, używając ich do tworzenia kalendarzy, które mówiły im, kiedy sadzić i zbierać plony. Czuli głęboką więź z ziemią, traktując ją z szacunkiem. Chociaż dawno odeszli, ich duch wciąż żyje w ruinach ich domów, w ceramice, którą po sobie zostawili, i w opowieściach przekazywanych z pokolenia na pokolenie.

Po wiekach spokoju nadeszły zmiany. W XVI wieku przybyli tu hiszpańscy odkrywcy na swoich potężnych koniach. Nigdy wcześniej nie widziano tu takich zwierząt. Konie na zawsze zmieniły życie na moich równinach, pozwalając ludziom podróżować dalej i szybciej. Potem, w XIX wieku, nadeszła kolejna fala przybyszów – amerykańscy pionierzy, kowboje i poszukiwacze przygód. Wraz z nimi pojawiła się kolej żelazna. Głośny gwizd pociągu odbijał się echem w moich kanionach, niosąc ze sobą nowych ludzi, nowe towary i nowe pomysły. Powstawały miasta, a dawne szlaki zamieniały się w drogi. Jedną z najsłynniejszych była Route 66, wstęga drogi wijąca się przez moje serce. Przyniosła ze sobą podróżników, marzycieli i rodziny szukające nowego życia, a każdy z nich zostawił tu cząstkę swojej historii.

Moje wyjątkowe piękno zawsze inspirowało ludzi. Artyści przyjeżdżali, by uchwycić moje dramatyczne krajobrazy. Jedną z nich była Georgia O'Keeffe, która zakochała się w moich kolorach i kształtach. Malowała moje czerwone wzgórza, bielone słońcem kości zwierząt i delikatne pustynne kwiaty, które odważnie rozkwitały na suchej ziemi. Dzięki jej obrazom ludzie na całym świecie mogli zobaczyć moje piękno. Ale to nie wszystko. Moje czyste, ciemne nocne niebo jest jak aksamitna kurtyna usiana milionami diamentów. Jest idealne do obserwowania gwiazd. To właśnie tutaj, w Obserwatorium Lowella, 18-go lutego 1930 roku, astronom Clyde Tombaugh po raz pierwszy dostrzegł maleńką, odległą planetę karłowatą, którą nazwano Plutonem. Moje niebo stało się oknem na wszechświat.

Moja historia nie jest zamknięta w książkach. Ona wciąż żyje i oddycha. Jestem miejscem, gdzie wiele kultur – rdzennych Amerykanów, potomków Hiszpanów i Amerykanów europejskiego pochodzenia – żyje razem, tworząc barwną mozaikę tradycji. Ludy Pueblo, Nawahów i Hopi wciąż praktykują swoje starożytne ceremonie, tworzą piękną sztukę i opowiadają historie swoich przodków. Jeśli kiedyś mnie odwiedzisz, zatrzymaj się na chwilę. Poczuj ciepło słońca, posłuchaj szeptu wiatru w kanionach i zobacz, jak moja przeszłość i teraźniejszość łączą się w jedną, inspirującą opowieść, która wciąż trwa. Każdy, kto tu przybywa, staje się częścią mojej żywej historii.