Urso-cinzento

Olá, eu sou um urso-pardo. A minha história não começa sob o sol brilhante, mas na escuridão profunda de uma toca de inverno. Nasci a meio do inverno, uma cria minúscula e indefesa, com os olhos ainda fechados. Juntamente com os meus irmãos, aninhei-me no pelo quente da minha mãe, protegido do frio cortante lá fora. Durante os primeiros meses da minha vida, a toca foi todo o meu mundo. A minha mãe cuidava de nós constantemente, o seu corpo fornecia o calor e o leite de que precisávamos para crescer fortes. Estávamos seguros e escondidos debaixo da neve. Embora a minha espécie, os ursos das grandes florestas e montanhas, viva nesta terra há muito tempo, só em 1815 é que os cientistas nos deram o nosso nome específico, Ursus arctos horribilis. Um naturalista chamado George Ord foi quem o escolheu. Ele tinha ouvido histórias sobre a nossa força e poder, e usou uma palavra em latim que significava 'temível' para nos descrever. Ele via o nosso tamanho imenso e as nossas capacidades não como algo mau, mas como algo verdadeiramente impressionante e merecedor de respeito.

Quando a primavera finalmente derreteu a neve, a minha mãe levou-nos para fora da toca, para um mundo vasto e verde. Nos dois ou três anos seguintes, ela foi a minha professora, e a natureza selvagem foi a nossa sala de aula. Ela mostrou-me como usar as ferramentas especiais com que o meu corpo estava equipado. Nos meus ombros, tenho uma grande bossa de músculo. Não é gordura; é pura força que uso para desenterrar raízes e bolbos saborosos da terra. As minhas garras, longas e afiadas, eram perfeitas para rasgar troncos em busca de insetos ou para escavar as tocas de esquilos-terrestres. Mas a minha ferramenta mais poderosa de todas era o meu nariz. A minha mãe ensinou-me a confiar no meu olfato acima de tudo. Aprendi que conseguia cheirar uma refeição a quilómetros de distância, fosse o aroma doce de bagas a amadurecer ou a promessa distante de uma carcaça. Ela ensinou-me o ritmo das estações. Aprendi que plantas eram seguras para comer, onde encontrar as melhores nozes no outono e como ficar nos rios de correnteza rápida para apanhar o salmão prateado enquanto nadava rio acima. Cada dia era uma lição de sobrevivência, e eu absorvi tudo o que ela me ensinou.

As lições da minha mãe não eram apenas sobre encontrar comida; faziam parte de uma história que se estendia por gerações. Faço parte de uma longa linhagem de ursos-pardos, e os meus antepassados viveram num mundo muito diferente. Nos anos 1800, éramos dezenas de milhares, e o nosso território era enorme. A minha espécie vagueava livremente desde as paisagens geladas do norte até às terras mais quentes do México. Éramos uma visão comum nas grandes planícies e nas montanhas escarpadas. Mas à medida que novos colonos começaram a mover-se para oeste, o nosso mundo começou a encolher. Os vastos espaços abertos de que precisávamos para sobreviver foram transformados. As florestas foram derrubadas e as pastagens foram aradas para dar lugar a quintas e cidades. À medida que os nossos habitats desapareciam, entrámos em maior contacto com as pessoas. No início dos anos 1900, os nossos números tinham caído drasticamente. Éramos frequentemente vistos como ameaças para o gado e para os novos assentamentos, por isso fomos caçados e expulsos das terras que sempre chamámos de lar. O nosso mundo tornou-se um mosaico de territórios pequenos e isolados, em vez da paisagem grandiosa e conectada que outrora fora.

Os desafios para a minha espécie continuaram por muitos anos. Na década de 1970, a nossa situação tornou-se crítica. Fora da vasta natureza selvagem do Alasca, restavam muito poucos de nós nos Estados Unidos. As nossas populações estavam dispersas e pequenas, e o nosso futuro era incerto. Mas então, algo importante aconteceu que marcou um ponto de viragem para a minha espécie. As pessoas começaram a perceber que estávamos à beira de desaparecer destas terras para sempre. Uma lei poderosa chamada Lei das Espécies Ameaçadas foi criada para proteger animais como eu. A 28 de julho de 1975, a minha espécie foi oficialmente listada como ameaçada e recebeu proteção especial ao abrigo desta lei. Isto foi uma promessa. Significava que agora era ilegal fazer-nos mal e que as pessoas tinham de trabalhar juntas para nos ajudar a recuperar. Esta nova proteção levou a ações reais. Em 1983, foi formado um grupo especial chamado Comité Interagências do Urso-Pardo. O seu único propósito era coordenar os esforços para nos salvar. Cientistas, gestores de vida selvagem e conservacionistas juntaram-se para estudar as nossas necessidades, proteger os nossos habitats remanescentes e ajudar as nossas populações a crescer novamente em locais como a área metropolitana de Yellowstone.

A minha história é mais do que apenas a minha própria sobrevivência; está entrelaçada na saúde de toda a floresta. Tenho um trabalho importante aqui. Os cientistas chamam a animais como eu uma espécie-chave, o que significa que o meu lar na floresta depende de mim para prosperar. Quando uso os meus poderosos músculos dos ombros e as minhas garras longas para cavar em busca de raízes ou esquilos, estou a fazer mais do que apenas encontrar uma refeição. Estou a lavrar o solo, a misturá-lo e a ajudar novas plantas a crescer. Sou uma espécie de jardineiro. Quando me banqueteio com milhares de bagas no final do verão, viajo quilómetros e, através dos meus excrementos, planto as sementes para novos arbustos de bagas em novos locais. Isto ajuda a floresta a espalhar-se e a manter-se saudável. Quando apanho um salmão no rio e o levo para a floresta para comer, trago os ricos nutrientes da água para o interior da floresta, fertilizando o solo e alimentando as árvores gigantes. A minha jornada é uma de recuperação, um testemunho do facto de que quando as pessoas decidem ajudar, a natureza tem uma capacidade incrível de se curar. A minha vida é uma promessa viva de que os lugares selvagens e as criaturas que os habitam são preciosos e merecem ser protegidos por todos os anos vindouros.