Estegossauro

Olá. O meu nome é Estegossauro, um nome que os humanos me deram e que significa "lagarto com telhado". Quero contar-vos a minha história de vida, que aconteceu há muito, muito tempo. A minha casa era uma terra vasta e quente durante o Período Jurássico Superior, há cerca de 150 milhões de anos. O lugar por onde eu vagueava é agora chamado de América do Norte, mas naquela época, era um mundo de gigantes. O ar era denso e húmido, e o solo estava coberto por um tapete de fetos verdes e exuberantes e plantas estranhas chamadas cicadáceas. Árvores imponentes alcançavam o céu, diferentes de qualquer uma que se possa ver hoje. Eu partilhava este mundo com muitos outros dinossauros, alguns pequenos e rápidos, outros tão enormes como eu. E eu era certamente enorme. Cresci até ter o tamanho de um autocarro moderno, com um corpo pesado e robusto. Mas as minhas características mais famosas foram as que me tornaram único. A descer pelas minhas costas em duas filas estavam grandes placas ósseas. Elas erguiam-se como uma estranha cerca ao longo da minha espinha. Na ponta da minha cauda poderosa, eu tinha quatro espigões longos e afiados que podia balançar com grande força.

Os meus dias eram passados à procura de comida. Eu era um herbívoro, o que significa que só comia plantas. Usando o meu bico forte e sem dentes, eu cortava fetos e cicadáceas de baixo crescimento, mastigando-os lentamente. Talvez já tenhas ouvido dizer que eu tinha um cérebro muito pequeno para o meu tamanho—era apenas do tamanho de uma noz. Embora isso possa parecer pouco impressionante, era perfeitamente adequado ao meu estilo de vida. Eu não precisava de resolver problemas complexos; precisava de encontrar comida, evitar o perigo e sobreviver. O meu corpo foi construído para isso. Aquelas placas nas minhas costas intrigaram os cientistas durante muito tempo. Seriam para defesa, como um escudo? Ou talvez fossem para me exibir para outros Estegossauros, uma forma de parecer impressionante. Outra ideia é que me ajudavam a controlar a temperatura do meu corpo, apanhando os raios de sol para me aquecer ou libertando calor para me arrefecer. Eu também tinha a minha cauda incrível, uma verdadeira arma. Na década de 1980, os cientistas deram aos espigões da minha cauda uma alcunha especial: o "thagomizer". Quando um predador como o feroz Alossauro se aproximava demais, eu podia balançar a minha cauda com um poder incrível. Aqueles quatro espigões afiados eram a minha melhor defesa contra os seus dentes e garras afiadas.

A minha espécie, os Estegossauros, prosperou durante milhões de anos. Estávamos bem adaptados ao nosso mundo Jurássico, e espalhámo-nos por toda a terra. Durante muito tempo, a vida foi consistente. As plantas de que eu precisava eram abundantes, e o clima era estável. Mas a Terra está sempre a mudar, mesmo que aconteça demasiado devagar para uma criatura notar durante a sua vida. Perto do final do Período Jurássico, há cerca de 145 milhões de anos, o mundo começou a mudar. O clima quente e húmido começou a ficar diferente, e isso fez com que os tipos de plantas que cresciam também mudassem. Os fetos e cicadáceas exuberantes que compunham a minha dieta tornaram-se menos comuns em algumas áreas, substituídos por novos tipos de plantas. Para um grande herbívoro como eu, isto era um problema sério. Tornou-se cada vez mais difícil para a minha espécie encontrar a comida e o habitat de que precisávamos para sobreviver. O nosso fim não foi súbito ou dramático, como o famoso asteroide que atingiria a Terra milhões de anos mais tarde e causaria a extinção de muitos outros dinossauros. Em vez disso, foi um desaparecimento lento, um fim natural para o nosso tempo no planeta, à medida que o mundo se transformava à nossa volta.

Depois que o meu tempo na Terra terminou, os meus ossos foram enterrados sob camadas de rocha e solo durante milhões de anos. Esperaram silenciosamente até serem descobertos num mundo muito diferente. Em 1877, um paleontólogo chamado Othniel Charles Marsh encontrou os meus restos fossilizados. Foi ele quem estudou os meus ossos e me deu o meu nome, Estegossauro. Desde então, os cientistas continuaram a estudar o meu esqueleto, juntando as peças da história da minha vida e do mundo antigo em que vivi. As minhas placas e espigões tornam-me um dos dinossauros mais reconhecíveis. A minha história tornou-se tão conhecida que, em 1982, fui nomeado o dinossauro oficial do estado do Colorado, um lugar onde muitos dos meus fósseis foram encontrados. Eu vivi durante o Período Jurássico Superior. Embora eu já não exista há muito tempo, a minha história é uma peça fascinante do grande quebra-cabeças da Terra. Espero que, quando vires uma imagem minha, sintas uma sensação de maravilha sobre a incrível história do planeta e as criaturas fantásticas que o chamaram de lar.