Estegossauro

Olá! O meu nome é Estegossauro, que significa 'lagarto com telhado'. Quero dar-te as boas-vindas à minha casa, lá muito atrás no Período Jurássico Superior, entre aproximadamente 155 e 148 milhões de anos. O meu mundo era muito diferente do teu. Estava cheio de fetos gigantes que me faziam cócegas nos tornozelos e árvores altíssimas que pareciam tocar o céu. Eu era um dinossauro grande, com cerca de 6 a 9 metros de comprimento, ligeiramente menor que um autocarro escolar! As minhas características mais famosas eram as entre 17 e 22 grandes placas ósseas que se erguiam ao longo das minhas costas, como uma fila de escudos gigantes. Ainda hoje, os cientistas têm curiosidade sobre elas. Eles pensam que eu talvez usasse as minhas placas para me exibir a outros dinossauros, ou talvez me ajudassem a aquecer ao sol e a arrefecer à sombra, como o meu próprio ar condicionado.

Eu era um herbívoro, o que significa que só comia plantas. O Estegossauro se alimentava de plantas como samambaias e cicadáceas, mas não há informações precisas sobre a quantidade de tempo que passava mastigando. Não tinha dentes na frente da boca, por isso usava o meu bico forte e desdentado para cortar as folhas. Talvez já tenhas ouvido dizer que eu tinha um cérebro muito pequeno, estimado em cerca de 80 gramas, aproximadamente do tamanho de uma noz! É verdade, mas eu não precisava de um cérebro grande para ser um especialista em encontrar as melhores plantas para comer. A minha casa era um lugar que os cientistas agora chamam de Formação Morrison, que fica na América do Norte. Tinha alguns vizinhos verdadeiramente gigantes a viver lá comigo. Às vezes, via o Diplodoco de pescoço comprido a esticar o seu pescoço bem alto para as árvores. Era incrível ver tantos dinossauros diferentes a viverem juntos.

Embora eu fosse um pacífico comedor de plantas, o mundo jurássico podia ser perigoso. Felizmente, eu tinha um superpoder para me proteger. Na ponta da minha cauda poderosa, eu tinha quatro espigões longos e afiados. Durante muito tempo, os cientistas não tinham um nome especial para a minha cauda com espigões. Depois, em 1982, Gary Larson criou uma tira de quadrinhos na qual o termo "thagomizer" foi usado para descrever os espigões na cauda de um Estegossauro, e o nome pegou! Não era apenas um nome engraçado; era uma arma séria. Se um predador como o feroz Alossauro tentasse atacar-me, eu podia balançar a minha cauda e usar esses espigões para me defender. Os paleontólogos, os cientistas que estudam fósseis, até encontraram ossos de Alossauro com buracos que correspondem perfeitamente aos espigões da minha cauda. Isso mostrou-lhes que o meu thagomizer era muito eficaz para me manter seguro.

Eu vivi durante o Período Jurássico Superior. A minha espécie vagueou pela terra e prosperou durante milhões de anos. Muito tempo depois de termos desaparecido, as pessoas encontraram os nossos ossos enterrados na terra. Os primeiros fósseis da minha família foram descobertos na América do Norte no ano de 1877. Esta foi uma descoberta muito emocionante! Ajudou os cientistas chamados paleontólogos a começar a juntar as peças da minha história e a entender como era a vida há tanto tempo. Embora não me possas ver a caminhar por aí hoje, podes ver o meu esqueleto de pé nos museus. As minhas entre 17 e 22 placas e a minha cauda com espigões fazem de mim um dos dinossauros mais famosos e reconhecíveis de todos os tempos. Fico feliz que a minha história continue a inspirar admiração e a ajudar toda a gente a aprender sobre a incrível história do nosso planeta.