Cupim

Olá, eu sou uma térmita operária. A minha aventura começou quando saí de um ovo minúsculo para uma família enorme e movimentada chamada colónia. A minha família é muito antiga. Os meus antepassados existem há mais de 100 milhões de anos, desde o período Cretáceo, quando os dinossauros ainda caminhavam pela Terra. A nossa casa é um labirinto de túneis, e no coração dela vivem a nossa Rainha e o nosso Rei. Eles são os pais de todos nós. Desde o momento em que as minhas pernas ficaram fortes o suficiente para andar, o meu trabalho começou. Não havia tempo a perder, pois havia uma colónia inteira que dependia de mim e dos meus irmãos e irmãs.

Na nossa colónia, todos têm uma função, e a minha vida como operária é muito atarefada. Todos os dias, sigo os rastos de cheiro que os meus irmãos deixam, usando as minhas antenas para me guiar até à nossa comida preferida: madeira e outros materiais vegetais. Nem todos na colónia procuram comida. Temos os soldados, que são maiores e têm mandíbulas fortes para nos proteger de inimigos como as formigas. Depois, há os operários, como eu. Nós fazemos quase tudo o resto. Cavamos túneis, cuidamos dos ovos que a Rainha põe, alimentamos os soldados e, claro, recolhemos comida. É preciso um trabalho de equipa incrível para alimentar milhões de irmãos e irmãs e garantir que a nossa casa funcione sem problemas. Cada um de nós desempenha um papel vital.

Agora, vou contar-vos o nosso maior segredo: como conseguimos comer madeira, que é tão dura. A verdade é que eu não consigo digeri-la sozinho. A madeira contém algo chamado celulose, que é muito difícil de decompor. É aí que os meus pequenos ajudantes entram em ação. Dentro do meu estômago vivem criaturas minúsculas e fantásticas chamadas protozoários. Eles são os meus parceiros secretos. Quando eu mastigo e engulo pedaços de madeira, os protozoários dentro de mim fazem o trabalho pesado. Eles decompõem a celulose em energia que ambos podemos usar. É a derradeira parceria; eu forneço a casa e a refeição, e eles ajudam-me a obter os nutrientes de que preciso para continuar a trabalhar arduamente pela colónia.

Uma das nossas maiores conquistas é a casa que construímos, chamada termiteira ou monte. Não é apenas um monte de terra; é uma obra-prima de engenharia. Usando uma mistura de terra, saliva e excrementos, construímos estruturas que podem ser muito altas, com redes complexas de túneis no interior. Mas a parte mais inteligente é o sistema de ventilação. Criamos aberturas e chaminés especiais que permitem que o ar fresco circule, mantendo a temperatura e a humidade perfeitas lá dentro, não importa o quão quente ou frio esteja lá fora. O nosso design é tão bom que, nos anos 90, um arquiteto humano chamado Mick Pearce inspirou-se nos nossos montes para projetar um grande edifício em África que se mantém fresco sem usar muita eletricidade.

O meu propósito pode parecer simples, mas é muito importante. Ao comer madeira morta e árvores caídas, nós somos os recicladores especialistas da natureza. Limpamos o chão da floresta, o que abre espaço para que novas plantas e árvores possam crescer. Quando digerimos a madeira, devolvemos nutrientes vitais ao solo, tornando-o rico e fértil para toda a floresta. Por isso, embora eu seja pequeno e a minha vida seja passada a trabalhar, a minha colónia e eu temos uma grande e útil função. Ajudamos a manter todo o ecossistema saudável e forte, garantindo que a floresta possa continuar a prosperar para todos os outros animais que nela vivem.