Abraham Lincoln

Olá, o meu nome é Abraham Lincoln. Muitos me conhecem como o 16º presidente dos Estados Unidos, o homem que liderou o país durante a sua hora mais sombria, a Guerra Civil. Mas a minha história não começou num grande salão ou numa casa rica. Começou numa simples cabana de troncos no Kentucky, onde nasci em 12 de fevereiro de 1809. A vida na fronteira era dura. A nossa casa tinha apenas um quarto, um chão de terra batida e uma lareira para nos aquecer. Quando eu era um rapazinho, a minha família mudou-se para Indiana, em busca de uma vida melhor. Eu passava os meus dias a ajudar o meu pai, Thomas, a limpar a terra, a plantar colheitas e a rachar lenha com o meu machado. O trabalho era exigente e deixava pouco tempo para a escola. Na verdade, ao longo de toda a minha infância, tive menos de um ano de educação formal. Mas eu tinha uma fome insaciável de conhecimento. À noite, quando o trabalho do dia estava feito, eu lia tudo o que conseguia encontrar. A nossa cabana era escura, por isso eu lia à luz bruxuleante da lareira ou de uma vela. Eu copiava passagens de livros em tábuas de madeira porque não tínhamos papel. A vida trouxe-me uma grande tristeza quando eu tinha apenas nove anos. A minha querida mãe, Nancy, faleceu. Foi uma perda que me marcou profundamente. Felizmente, o meu pai casou novamente com uma mulher maravilhosa chamada Sarah. A minha madrasta foi uma bênção. Ela trouxe calor, amor e, o mais importante para mim, livros para a nossa casa. Foi ela quem me encorajou a continuar a ler e a aprender, vendo a centelha de curiosidade nos meus olhos. Ela acreditava em mim e ajudou-me a acreditar em mim mesmo.

Quando me tornei um jovem adulto, sabia que a vida na quinta não era o meu destino. Em 1831, com 22 anos, parti por conta própria para a pequena aldeia de New Salem, Illinois. Estava pronto para encontrar o meu próprio caminho no mundo. Em New Salem, experimentei muitos trabalhos diferentes. Fui lojista, mas a minha loja faliu. Tentei ser chefe dos correios, o que me permitiu ler todos os jornais que chegavam. Até servi por um curto período como capitão na Guerra do Falcão Negro em 1832, embora nunca tenha visto combate. Foi durante este tempo que a minha paixão pela lei começou a crescer. Eu via os advogados como pessoas que podiam ajudar os outros e moldar a sociedade através da razão e da argumentação. Sem dinheiro para uma educação formal em direito, fiz o que sempre fiz: ensinei a mim mesmo. Pedi livros de direito emprestados, estudando-os dia e noite, onde quer que pudesse. Finalmente, em 1836, depois de anos de estudo incansável, passei no exame e tornei-me advogado. Paralelamente aos meus estudos de direito, o meu interesse pela política floresceu. Eu queria servir a minha comunidade. Concorri à legislatura do estado de Illinois em 1832 e perdi, mas não desisti. Tentei novamente em 1834 e ganhei. Servi quatro mandatos, aprendendo sobre como o governo funcionava e aprimorando as minhas capacidades de debate. Foi também em Springfield, a nova capital do estado, que conheci uma jovem vibrante e inteligente chamada Mary Todd. Ela vinha de uma família rica e instruída, muito diferente da minha. Mas apaixonámo-nos e casámos em 1842. Mary acreditava no meu potencial e a sua ambição impulsionou a minha. Juntos, construímos uma família e uma vida, enquanto os meus sonhos políticos começavam a tomar forma num palco muito maior.

Enquanto eu construía a minha carreira e família, nuvens escuras juntavam-se sobre a nossa nação. A questão da escravatura estava a dividir o país. O Norte industrializava-se e opunha-se maioritariamente à escravatura, enquanto o Sul agrário dependia dela para a sua economia. Eu sempre acreditei que a escravatura era uma profunda injustiça moral. A Declaração de Independência dizia que "todos os homens são criados iguais", e eu não via como isso podia ser verdade enquanto milhões de pessoas eram mantidas em cativeiro. Em 1858, concorri para o Senado dos EUA contra um político proeminente chamado Stephen Douglas. Embora não tenha ganhado essa eleição, os nossos debates tornaram-se famosos em todo o país. Nesses debates, eu argumentei veementemente contra a expansão da escravatura para os novos territórios do oeste. Foi durante este tempo que declarei a minha crença fundamental: "Uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir". Eu acreditava que os Estados Unidos não podiam continuar para sempre metade escravistas e metade livres. Teríamos de nos tornar uma coisa ou outra. A minha posição clara contra a expansão da escravatura tornou-me uma figura de destaque no recém-formado Partido Republicano. Para minha surpresa, em 1860, o partido nomeou-me como seu candidato a presidente. A eleição foi ferozmente disputada. Eu ganhei, mas os estados do sul viram a minha vitória como uma ameaça direta ao seu modo de vida. Pouco depois de eu ser eleito, antes mesmo de tomar posse, a Carolina do Sul separou-se da União. Seis outros estados seguiram-na rapidamente. Em abril de 1861, as forças confederadas atacaram o Forte Sumter, e a Guerra Civil começou. O peso sobre os meus ombros era imenso. A nação que eu fora eleito para liderar estava a despedaçar-se. Foi o período mais difícil e desolador da história da nossa nação, e a minha tarefa era guiá-la através da tempestade.

O meu principal objetivo durante a guerra era preservar a União, manter o nosso país unido. Mas à medida que a guerra se arrastava, a minha convicção moral aprofundou-se. A guerra não era apenas sobre a união; era sobre a liberdade. A 1 de janeiro de 1863, tomei a medida mais significativa da minha presidência: emiti a Proclamação de Emancipação. Esta ordem declarava que todas as pessoas escravizadas nos estados confederados rebeldes estavam, a partir daquele dia, livres. Não acabou com a escravatura em todo o lado de uma vez, mas transformou a guerra numa luta pela liberdade humana. Deu esperança a milhões e permitiu que homens afro-americanos se juntassem ao exército da União e lutassem pela sua própria libertação. Mais tarde nesse ano, em novembro de 1863, fui convidado a proferir algumas palavras na dedicação de um cemitério para os soldados que morreram na Batalha de Gettysburg. No meu Discurso de Gettysburg, falei da nossa nação ter sido "concebida em Liberdade e dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais". Pedi ao povo para garantir que os soldados não tivessem morrido em vão e que a nossa nação tivesse "um novo nascimento da liberdade". A guerra finalmente terminou em abril de 1865. A União tinha sido salva. A minha visão para o futuro não era de punição, mas de cura. No meu segundo discurso de tomada de posse, pedi aos meus compatriotas que agissem "sem malícia para com ninguém; com caridade para todos", para "curar as feridas da nação". Eu queria reconstruir o nosso país sobre uma base de unidade e perdão. Tragicamente, não viveria para ver essa visão realizada. Apenas cinco dias após o fim da guerra, em 15 de abril de 1865, fui assassinado enquanto assistia a uma peça de teatro. A minha vida foi interrompida, mas a minha esperança para a nação perdurou. Espero que a minha história vos lembre que, independentemente de onde começam, podem fazer a diferença. E que o nosso governo deve ser sempre "do povo, pelo povo, para o povo", garantindo liberdade e justiça para todos.