Abraham Ortelius

Olá! O meu nome é Abraham Ortelius. Nasci a 14 de abril de 1527, numa cidade movimentada chamada Antuérpia, que hoje fica num país chamado Bélgica. A minha família tinha um negócio de fabrico de belas estátuas religiosas, mas o meu pai faleceu quando eu era um rapazinho, por volta do ano de 1535. Para ajudar a minha mãe e as minhas irmãs, comecei a trabalhar como colorista de mapas, ou iluminador. Pegava em mapas a preto e branco que tinham acabado de ser impressos e dava-lhes vida com cores vivas. Em 1547, juntei-me oficialmente ao grupo dos cartógrafos, chamado a Guilda de São Lucas. Na altura não sabia, mas colorir mapas foi o primeiro passo na minha jornada para mudar a forma como as pessoas viam o mundo.

À medida que fui crescendo, o meu amor por mapas aumentou cada vez mais. Também me interessei muito por história e coisas antigas, por isso comecei um negócio a viajar pela Europa a comprar e vender mapas, livros e antiguidades. Foi numa dessas viagens, por volta de 1554, que conheci um homem que mudaria a minha vida: Gerardus Mercator. Ele já era um cartógrafo muito famoso. Tornámo-nos bons amigos, e ele disse-me que eu não devia apenas vender mapas feitos por outras pessoas. Incentivou-me a usar o meu conhecimento para me tornar geógrafo e criar os meus próprios mapas. Essa conversa despertou uma ideia completamente nova na minha mente.

No meu tempo, os mapas eram uma confusão. Vinham em todas as formas e tamanhos diferentes, de muitos cartógrafos distintos. Se quiséssemos estudar o mundo, tínhamos de colecionar uma pilha desorganizada de pergaminhos e páginas. Pensei: 'E se eu pudesse juntar todos os melhores mapas do mundo num único livro?'. A minha ideia era reunir mapas dos cartógrafos mais habilidosos que conhecia, redimensioná-los para que tivessem todos o mesmo tamanho e encaderná-los numa ordem lógica. A 20 de maio de 1570, publiquei a minha criação. Chamei-lhe Theatrum Orbis Terrarum, que em latim significa 'Teatro do Mundo'. Continha 70 belos mapas e é hoje conhecido como o primeiro atlas moderno do mundo. Algo muito importante que fiz foi listar os nomes dos cartógrafos originais que usei. Dar crédito aos outros pelo seu trabalho era uma forma nova e honesta de fazer as coisas.

Ao passar anos a olhar para a minha coleção de mapas, comecei a notar algo estranho e maravilhoso. A costa das Américas parecia encaixar-se quase perfeitamente na costa da Europa e da África, tal como as peças de um puzzle gigante. Em 1596, escrevi uma nova e ousada ideia. Sugeri que talvez todos os continentes tivessem estado outrora ligados numa única massa de terra gigante e que tivessem sido separados ao longo do tempo por terramotos e inundações. Esta foi uma versão muito inicial de uma ideia que hoje se chama deriva continental.

O meu atlas foi um enorme sucesso! Foi reimpresso muitas vezes e traduzido para várias línguas, permitindo que pessoas de todo o mundo vissem e compreendessem a geografia de uma nova forma. Em 1575, fui até nomeado geógrafo oficial do Rei Filipe II de Espanha, o que foi uma grande honra. Vivi até aos 71 anos de idade. Hoje, as pessoas lembram-se de mim como o pai do atlas moderno. O meu livro ajudou a organizar o nosso conhecimento do mundo, e a minha observação curiosa sobre o encaixe dos continentes mostrou que há sempre algo novo a descobrir, mesmo que seja apenas olhando atentamente para um mapa.