B. R. Ambedkar

Olá, o meu nome é Bhimrao Ramji Ambedkar, mas muitas pessoas chamavam-me Babasaheb, que significa "pai respeitado". Nasci a 14 de abril de 1891, numa pequena cidade da Índia chamada Mhow. O meu mundo foi moldado pela família em que nasci. Pertencíamos à casta Mahar, uma comunidade que era tratada de forma injusta e rotulada como "intocável" pelos outros na sociedade. Este rótulo vinha com muitas regras dolorosas que tornavam a vida muito difícil. Por exemplo, na escola, não me era permitido sentar dentro da sala de aula com as outras crianças. Tinha de me sentar do lado de fora num saco que eu próprio tinha de trazer de casa. Quando tinha sede, não podia beber água do mesmo pote que os outros alunos. Alguém de uma casta superior tinha de me deitar a água à distância. Se essa pessoa não estivesse lá, eu simplesmente ficava sem água. Estas experiências foram profundamente dolorosas, mas em vez de quebrarem o meu espírito, acenderam um fogo dentro de mim. Desde tenra idade, enchi-me de uma forte determinação para lutar contra esta injustiça, não só por mim, mas pelos milhões de pessoas que eram tratadas da mesma forma. Eu sabia que tinha de encontrar uma maneira de mudar o sistema.

O meu pai, que era oficial do exército, sempre realçou a importância da aprendizagem. Ele disse-me que a educação era a única forma de superar as barreiras que enfrentávamos, e eu levei as suas palavras a sério. Tornei-me um estudante dedicado, estudando incansavelmente porque sabia que o conhecimento era o meu caminho para a liberdade. Em 1907, alcancei um marco significativo ao passar nos meus exames do liceu. Foi uma conquista tremenda para alguém da minha comunidade naquela época, e abriu-me a porta para o ensino superior. Continuei e formei-me no Elphinstone College em Bombaim em 1912. A minha vida deu uma volta extraordinária em 1913, quando me foi atribuída uma bolsa de estudo para estudar na Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque. Pela primeira vez, experienciei um mundo onde não era julgado pela minha casta. Podia sentar-me em qualquer sala de aula, beber de qualquer bebedouro e ser tratado como um igual. Esta sensação de liberdade foi transformadora. A minha sede de conhecimento era insaciável, por isso, depois de Columbia, continuei os meus estudos na London School of Economics em 1916. Trabalhei arduamente para obter vários diplomas avançados, incluindo doutoramentos em economia e direito. Estava a armar-me com a arma mais poderosa que podia possuir: o conhecimento. Sabia que esta seria a minha maior ferramenta na longa e difícil luta pela justiça que se avizinhava.

Depois de completar a minha educação no estrangeiro, regressei à Índia, com a mente cheia de ideias de liberdade e igualdade. Estava pronto para desafiar o antigo e injusto sistema de discriminação de castas. Sabia que, para provocar a mudança, precisávamos de fazer ouvir as nossas vozes. Em 1920, fundei um jornal chamado 'Mooknayak', que se traduz como 'Líder dos Silenciosos'. O seu propósito era dar voz aos milhões de pessoas que tinham sido oprimidas e ignoradas durante séculos. Mas as palavras por si só não eram suficientes; era necessária ação. Comecei a organizar protestos pacíficos para exigir direitos humanos básicos. Um dos mais significativos foi o Mahad Satyagraha em 1927. Liderámos uma marcha de milhares de pessoas até um tanque de água público na cidade de Mahad. Durante gerações, as pessoas da minha comunidade tinham sido proibidas de o usar. Marchámos pacificamente e bebemos água do tanque, afirmando o nosso direito de partilhar os recursos públicos como qualquer outro cidadão. Este ato foi um símbolo poderoso da nossa luta pela igualdade. Também compreendi que, para fazer uma mudança duradoura, precisávamos de ter poder político. Dediquei-me à política, defendendo ferozmente em reuniões e conferências do governo os direitos e a representação política das classes oprimidas. As minhas ideias chocavam frequentemente com as de outros líderes famosos da época, mas nunca vacilei no meu compromisso de garantir justiça para o meu povo.

Um momento monumental na história do nosso país chegou em 1947, quando a Índia finalmente conquistou a sua independência do domínio britânico. Foi um tempo de grande esperança e o início de uma nova era para a nossa nação. Enquanto a Índia se preparava para se governar a si mesma, era necessário um novo conjunto de leis para unir o nosso país diverso e proteger os direitos de todos os seus cidadãos. Foi-me dada uma responsabilidade tremenda e vital. A 29 de agosto de 1947, fui nomeado Presidente do Comité de Redação da Constituição da Índia. Era meu trabalho liderar a equipa que escreveria o livro de regras para a nossa nova nação. Durante quase três anos, a minha equipa e eu trabalhámos incansavelmente, estudando as constituições de muitos países para criar um documento que fosse adequado para a Índia. O meu objetivo principal era garantir que a Constituição garantisse direitos fundamentais como a liberdade, a igualdade e a justiça para cada indiano, independentemente da sua casta, religião ou género. Mais importante ainda, certifiquei-me de que incluíssemos uma lei específica, o Artigo 17, que tornava oficialmente a prática da 'intocabilidade' ilegal e uma ofensa punível. Quando a Constituição da Índia foi oficialmente adotada a 26 de novembro de 1949, foi um dos momentos mais orgulhosos e significativos de toda a minha vida.

Nos últimos anos da minha vida, continuei a procurar um caminho espiritual que se alinhasse com as minhas crenças fundamentais de igualdade e compaixão. Encontrei esse caminho no Budismo. A 14 de outubro de 1956, numa grande cerimónia pública, converti-me formalmente ao Budismo, uma fé que rejeita o sistema de castas e ensina que todas as pessoas são iguais. Centenas de milhares dos meus apoiantes escolheram juntar-se a mim nesse dia, procurando uma nova comunidade construída sobre a dignidade. Vivi até aos 65 anos. A minha vida foi uma luta longa e muitas vezes difícil, mas foi dedicada a uma causa em que acreditava com todo o meu coração: criar uma sociedade onde cada pessoa é tratada com respeito e tem a oportunidade de atingir o seu pleno potencial. Hoje, as pessoas em toda a Índia e no mundo lembram-se de mim como o 'Pai da Constituição Indiana'. O meu trabalho continua a inspirar novas gerações a levantarem-se contra a injustiça e a continuarem a lutar por uma sociedade mais justa e igualitária para todos.