Blaise Pascal

Olá, o meu nome é Blaise Pascal. A minha história começa no dia 19 de junho de 1623, numa cidade em França chamada Clermont-Ferrand. O meu pai, Étienne, era um coletor de impostos que adorava matemática, mas ele tinha uma regra surpreendente para mim: nada de matemática até eu fazer 15 anos! Ele queria que eu dominasse outras matérias primeiro. Mas a minha curiosidade era demasiado forte. Quando eu tinha apenas 12 anos, por volta do ano de 1635, comecei secretamente a explorar formas e linhas por conta própria. Eu descobri muitas das regras da geometria sem nunca ter lido um livro sobre o assunto! Quando o meu pai descobriu o meu caderno secreto, ficou tão espantado e orgulhoso que mudou a sua regra e deu-me um livro de geometria para ler.

Eu adorava ajudar o meu pai, mas o trabalho dele envolvia somar colunas intermináveis de números, o que era muito cansativo. Pensei: 'Tem que haver uma maneira mais fácil!'. Então, a partir de 1642, quando eu tinha 19 anos, comecei a projetar uma máquina para fazer o trabalho pesado por ele. Era uma caixa cheia de rodas giratórias e engrenagens que podia somar e subtrair grandes números com o girar de um botão. Depois de trabalhar nela por alguns anos, construí a minha invenção e chamei-lhe Pascaline. Foi uma das primeiras calculadoras mecânicas do mundo! Foi uma grande ajuda para o meu pai e mostrou como as máquinas podiam resolver problemas humanos.

A minha curiosidade não se ficou pelos números. Fiquei fascinado pelo mundo invisível à minha volta, especialmente o ar. Naquela época, muitos cientistas debatiam se um vácuo — um espaço sem absolutamente nada dentro — poderia existir. Tive uma ideia para uma experiência para ajudar a descobrir. Em 1648, pedi ao meu cunhado para subir uma montanha alta chamada Puy de Dôme, levando um instrumento especial chamado barómetro, que mede a pressão do ar. Tal como eu previ, o barómetro mostrou que a pressão do ar era muito mais baixa no topo da montanha. Esta experiência ajudou a provar que vivemos debaixo de um mar de ar que tem peso e pressão.

Por volta do ano de 1654, um amigo veio ter comigo com um quebra-cabeça sobre um jogo de azar. Ele queria saber como dividir o dinheiro do prémio de forma justa se o jogo tivesse de ser interrompido antes de terminar. Este era um problema complicado! Para o resolver, comecei a escrever cartas a outro matemático brilhante chamado Pierre de Fermat. Trocámos ideias e, juntos, descobrimos a matemática por trás do acaso e da sorte. O nosso trabalho tornou-se a base para algo chamado teoria da probabilidade, que nos ajuda a prever a probabilidade de as coisas acontecerem. Hoje em dia, é usada na previsão do tempo, na ciência e até na criação de jogos!

Ao longo da minha vida, adorei explorar questões sobre ciência, números e fé. Anotei muitas das minhas ideias e reflexões privadas numa coleção de notas que mais tarde se tornou um livro famoso chamado 'Pensées', que significa 'Pensamentos'. Vivi até aos 39 anos. Embora o meu tempo tenha sido curto, a minha curiosidade levou a ideias que ainda hoje são importantes. A Pascaline foi um passo inicial em direção aos computadores que todos usamos, e as minhas descobertas sobre pressão e probabilidade ainda são uma parte fundamental da ciência e da matemática. Espero que a minha história vos lembre que fazer perguntas é uma das coisas mais poderosas que podem fazer.