Charles Darwin

Olá. Meu nome é Charles Darwin, e eu gostaria de contar a vocês a história da minha vida. Eu nasci em uma cidade chamada Shrewsbury, na Inglaterra, em 12 de fevereiro de 1809. Desde pequeno, o mundo ao ar livre era meu lugar favorito. Eu não colecionava selos ou moedas como outros meninos; eu colecionava besouros, conchas, ovos de pássaros e minerais. Meu quarto parecia um museu de história natural. Meu irmão mais velho, Erasmus, e eu até construímos um laboratório de química em nosso galpão de ferramentas, onde passávamos horas fazendo experimentos barulhentos e malcheirosos. Meu pai, Robert Darwin, era um médico muito respeitado e esperava que eu seguisse seus passos. Ele me enviou para a faculdade de medicina, mas havia um problema: a visão de sangue me deixava enjoado. Eu sabia que nunca poderia ser um cirurgião. Eu estava mais interessado em aprender sobre as criaturas vivas do que em curar as doenças humanas, uma paixão que meu pai achava que era apenas uma perda de tempo.

Depois de deixar a faculdade de medicina, meu pai decidiu que, se eu não podia ser médico, deveria me tornar um clérigo da igreja. Então, em 1828, fui para a Universidade de Cambridge. Embora eu estivesse estudando para a igreja, meu verdadeiro amor pela história natural floresceu lá. Tive a sorte de me tornar amigo de um professor maravilhoso chamado John Stevens Henslow. Ele era um botânico e via minha paixão pela natureza não como uma distração, mas como um dom. Passávamos horas caminhando pelos campos, identificando plantas e discutindo as maravilhas do mundo natural. Foi o Professor Henslow quem mudou minha vida para sempre. Um dia, recebi uma carta dele me falando sobre uma oportunidade incrível: o capitão de um navio, o HMS Beagle, estava procurando um naturalista para acompanhá-lo em uma viagem de exploração ao redor do mundo. Meu coração disparou de emoção. Esta era a aventura que eu sempre sonhei.

Em 27 de dezembro de 1831, o HMS Beagle zarpou, e eu estava a bordo, pronto para a maior aventura da minha vida. A viagem durou quase cinco anos e nos levou a lugares que eu só tinha lido em livros. Fiquei maravilhado com a imensidão e a beleza das florestas tropicais do Brasil, repletas de insetos coloridos e sons de animais que eu nunca tinha ouvido antes. Na Argentina, escavei o solo e encontrei fósseis de animais gigantescos que viveram há muito tempo, como preguiças do tamanho de elefantes. Isso me fez pensar: por que esses animais desapareceram? No Chile, senti a terra tremer violentamente durante um terremoto e vi como a própria terra poderia mudar em um instante, elevando o nível do solo. Mas o lugar que mais me marcou foram as Ilhas Galápagos, um grupo de ilhas vulcânicas no Oceano Pacífico. Lá, eu observei que cada ilha tinha suas próprias espécies únicas de animais. As tartarugas gigantes tinham cascos de formatos diferentes dependendo da ilha em que viviam. Os pássaros, especialmente os tentilhões, também eram diferentes. Seus bicos tinham formatos e tamanhos variados, perfeitamente adaptados ao tipo de alimento disponível em cada ilha. Por que existiam essas pequenas, mas importantes, diferenças? Uma grande pergunta começou a se formar em minha mente, uma pergunta que me levaria o resto da minha vida para responder.

Quando voltei para a Inglaterra em 1836, eu era um homem mudado. Trouxe comigo caixas e caixas de espécimes: plantas, animais, fósseis e rochas. Passei os vinte anos seguintes estudando meticulosamente tudo o que coletei. Em 1839, casei-me com minha querida prima, Emma Wedgwood, e nos mudamos para nossa casa no campo, a Down House, onde criamos nossos filhos e eu continuei meu trabalho. Lentamente, como as peças de um quebra-cabeça gigante, uma ideia começou a se formar. As criaturas que vi nas Ilhas Galápagos me fizeram questionar a crença de que todas as espécies foram criadas exatamente como são hoje. E se as espécies mudassem com o tempo? E se elas se adaptassem lentamente ao seu ambiente para sobreviver? Eu chamei essa ideia de 'seleção natural'. A ideia era que os indivíduos com características que os ajudavam a sobreviver e a se reproduzir em seu ambiente tinham mais chances de passar essas características para seus descendentes. Ao longo de milhões de anos, esse processo poderia levar à formação de novas espécies. Era uma ideia revolucionária e, honestamente, assustadora. Eu sabia que abalaria as crenças de muitas pessoas, e por isso hesitei em compartilhar meus pensamentos, guardando-os em meus cadernos por muitos anos.

Por mais de vinte anos, trabalhei em silêncio, acumulando evidências para minha teoria. Então, em 1858, algo inesperado aconteceu. Recebi um pacote de um jovem naturalista chamado Alfred Russel Wallace, que estava trabalhando nas Índias Orientais. Dentro havia um ensaio que descrevia uma teoria quase idêntica à minha sobre a evolução por seleção natural. Ele havia chegado à mesma conclusão que eu, de forma independente. Fiquei chocado, mas também percebi que não podia mais esperar. Foi o empurrão de que eu precisava. Com o incentivo de amigos cientistas, apresentamos nossas ideias juntos. No ano seguinte, em 1859, finalmente publiquei meu livro, 'Sobre a Origem das Espécies'. O livro causou um alvoroço imediato. Algumas pessoas ficaram furiosas e chocadas com a ideia de que os humanos poderiam ter ancestrais em comum com outros animais. Outros, especialmente cientistas, ficaram fascinados. Meu livro deu início a debates acalorados que continuam até hoje, mas também forneceu uma nova e poderosa maneira de entender a incrível diversidade da vida na Terra.

Passei o resto da minha vida expandindo minhas ideias e escrevendo outros livros. Minha vida chegou ao fim em 1882, e fui enterrado na Abadia de Westminster, perto de outros grandes cientistas da história. Olhando para trás, vejo que minha maior alegria não estava em ter uma grande teoria, mas no processo de descoberta. Era a emoção de observar um pequeno besouro, de examinar um fóssil antigo ou de simplesmente me maravilhar com a complexa teia da vida. Minha mensagem para vocês é simples: nunca percam a curiosidade. Façam perguntas. Observem o mundo ao seu redor com atenção, desde a menor formiga até a estrela mais distante. Há maravilhas em toda parte, esperando para serem descobertas por mentes curiosas como a sua.