Harriet Tubman

Deixem-me apresentar-me como Harriet Tubman, mas o nome que me deram ao nascer foi Araminta Ross, ou 'Minty' para encurtar. Nasci por volta de 1822, em Maryland, num mundo muito diferente do vosso. Nasci na escravidão, o que significava que a minha família e eu não éramos livres. Pertencíamos a outra pessoa e podíamos ser vendidos a qualquer momento, como gado. O meu coração pertencia à minha família: os meus pais, Rit e Ben, e os meus muitos irmãos e irmãs. O amor que partilhávamos era a nossa luz na escuridão, mas vivíamos sempre com o medo de sermos separados, um medo que se agarrava a nós como uma sombra. Quando era adolescente, a minha vida mudou para sempre. Tentei proteger outro escravo de um capataz zangado, que atirou um peso de metal pesado na sua direção. O peso atingiu-me na cabeça. A lesão causou-me dores de cabeça e desmaios para o resto da minha vida, mas também me trouxe visões vívidas, que eu acreditava serem mensagens diretas de Deus. Essas visões, juntamente com a minha fé inabalável, acenderam um fogo dentro de mim. Elas disseram-me que eu não estava destinada a viver em cativeiro. O desejo de liberdade tornou-se uma necessidade, uma fome que não podia ser ignorada. No outono de 1849, tomei a decisão mais assustadora da minha vida: ia fugir.

A minha viagem para a liberdade foi de quase 160 quilómetros, uma jornada a pé de Maryland para a Filadélfia, na Pensilvânia. Viajei principalmente à noite, guiando-me pela Estrela Polar, uma luz celestial que prometia um futuro melhor. Fui ajudada por uma rede secreta de pessoas corajosas, tanto negras como brancas, conhecida como a Ferrovia Subterrânea. Eles deram-me abrigo, comida e orientação. Quando finalmente cruzei a linha para a Pensilvânia, um estado livre, senti uma onda de alívio tão poderosa que olhei para as minhas mãos para ver se eu era a mesma pessoa. Havia tanta glória em tudo. Mas a minha alegria foi incompleta. Eu era livre, mas a minha família não. Não podia desfrutar da minha liberdade sabendo que aqueles que eu amava ainda estavam em cativeiro. Foi então que decidi voltar. Tornei-me uma 'condutora' na Ferrovia Subterrânea. As pessoas começaram a chamar-me 'Moisés', como o profeta bíblico que libertou o seu povo. Cada viagem de volta ao Sul era cheia de perigos. Usava disfarces, cantava canções com mensagens codificadas para comunicar e confiava na minha fé para me guiar através da escuridão. A minha regra era simples, e eu orgulhava-me dela: 'Nunca descarrilhei o meu comboio e nunca perdi um passageiro'. Ao longo de uma década, fiz cerca de treze viagens e libertei cerca de setenta pessoas, incluindo os meus próprios pais idosos, guiando cada uma delas para a segurança e para uma nova vida.

Quando a Guerra Civil eclodiu em 1861, a luta pela liberdade deixou de ser uma jornada secreta nos bosques e passou para os campos de batalha da nação. Eu sabia que tinha de fazer a minha parte. Ofereci os meus serviços ao Exército da União, determinada a ajudar a acabar com a escravidão de uma vez por todas. Comecei como cozinheira e enfermeira. Tendo crescido a aprender sobre remédios de ervas com a minha mãe, usei o meu conhecimento para tratar soldados doentes e feridos, aliviando o sofrimento deles com os remédios da natureza. Mas os meus talentos eram necessários para um trabalho mais perigoso. O meu conhecimento das terras do Sul, das suas florestas e rios, e a minha capacidade de me mover sem ser detetada tornaram-me uma batedora e espiã valiosa. Eu movia-me por território inimigo, reunindo informações sobre as posições e linhas de abastecimento dos Confederados. O meu momento de maior orgulho veio a 2 de junho de 1863, durante o Ataque ao Rio Combahee, na Carolina do Sul. Ajudei a liderar canhoneiras da União rio acima, navegando por águas perigosas plantadas com minas inimigas. O ataque foi um sucesso tremendo. Não só perturbámos as linhas de abastecimento dos Confederados, como também libertámos mais de 750 pessoas escravizadas. Ver aquelas pessoas a correr para os barcos, para a liberdade, foi uma visão que nunca esquecerei. Foi uma vitória poderosa, e eu estava orgulhosa por ter ajudado a planear e a executá-la.

Após o fim da guerra e a abolição da escravidão, a minha luta pela justiça não terminou. Instalei-me em Auburn, Nova Iorque, numa pequena quinta que comprei, mas não podia descansar enquanto ainda houvesse trabalho a fazer. A liberdade era apenas o primeiro passo. A seguir, vinha a luta pela igualdade. Juntei-me ao movimento pelo sufrágio feminino, lutando ao lado de mulheres incríveis como Susan B. Anthony pelo direito de voto das mulheres. Acreditava que todos, independentemente da raça ou do género, mereciam ter a sua voz ouvida. O meu coração também estava dedicado a cuidar da minha comunidade. Vi muitos afro-americanos idosos e pobres que não tinham para onde ir, por isso trabalhei incansavelmente para abrir o Lar para Idosos Harriet Tubman na minha propriedade, um lugar seguro para eles viverem os seus últimos anos com dignidade. A minha longa vida chegou ao fim a 10 de março de 1913, rodeada de familiares e amigos. Vivi uma vida longa e cheia de propósito, guiada pela fé e por um compromisso feroz com a liberdade. A minha mensagem para vocês é esta: não subestimem a vossa própria força. Cada um de vós tem o poder de lutar pelo que é certo, de ajudar os outros e de fazer a diferença. Não importa quão grande seja o desafio, lembrem-se que dentro de cada um de vós existe a coragem para mudar o mundo.