Guerra Civil Americana

O meu nome é Abraham Lincoln, e eu amava o nosso país, os Estados Unidos da América, mais do que as palavras podem expressar. Fui eleito o décimo sexto presidente numa época em que a nossa nação, fundada na crença profunda de que 'todos os homens são criados iguais', estava a ser dilacerada por uma discórdia terrível. O cerne desta discórdia era a instituição da escravatura. Alguns estados, principalmente no Sul, dependiam da mão de obra escrava para as suas economias e modo de vida, enquanto muitos no Norte acreditavam que era uma mancha moral na alma da nossa nação. A tensão cresceu tanto que eu disse uma vez: 'Uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir'. Eu acreditava que esta nação não podia continuar permanentemente metade escrava e metade livre. O meu maior medo tornou-se realidade quando, após a minha eleição em 1860, vários estados do Sul decidiram separar-se e formar a sua própria nação, a Confederação. O meu coração partiu-se. Eu via a União não como um mero acordo entre estados, mas como uma família, e esta família estava a desmoronar-se. A tristeza transformou-se em conflito quando, no dia 12 de abril de 1861, os primeiros tiros foram disparados contra as nossas tropas em Fort Sumter. A guerra tinha começado, e o fardo de liderar a nossa nação dividida pesava sobre os meus ombros.

Os anos que se seguiram foram os mais longos e difíceis da minha vida e da história da nossa nação. Todas as manhãs, eu acordava com o peso da guerra. Lia os despachos dos generais, as listas de baixas que pareciam nunca mais ter fim e, o mais comovente de tudo, as cartas de soldados e das suas famílias. As suas histórias de coragem, sacrifício e perda alimentavam a minha determinação de preservar a União pela qual eles lutavam. Não se tratava apenas de manter o mapa do nosso país intacto; tratava-se de garantir que a grande experiência da democracia não desaparecesse da Terra. Em meio a este conflito, percebi que a guerra tinha de ter um propósito maior. Não podíamos simplesmente lutar para unir os estados; tínhamos de lutar para cumprir a promessa fundamental da nossa nação. Por isso, a 1 de janeiro de 1863, emiti a Proclamação de Emancipação. Este documento declarava que todas as pessoas mantidas como escravas nos estados rebeldes eram, e para sempre seriam, livres. Foi um passo arriscado, mas era moralmente justo e mudou o rumo da guerra, transformando-a numa luta pela liberdade humana. Mais tarde nesse ano, em novembro, fui convidado a proferir algumas palavras na dedicação de um cemitério no campo de batalha de Gettysburg, onde uma batalha terrível tinha sido travada em julho. O ar ainda parecia pesado com a tristeza. Eu queria honrar os homens que ali tinham morrido, e por isso, no meu breve discurso, pedi à nação que se dedicasse a 'um novo nascimento da liberdade', para que o governo 'do povo, pelo povo, para o povo, não pereça da Terra'.

Lentamente, a maré da guerra começou a virar. A coragem e a perseverança das nossas tropas da União, lideradas por generais determinados como Ulysses S. Grant, começaram a garantir vitórias decisivas. Finalmente, a 9 de abril de 1865, o General Confederado Robert E. Lee rendeu-se ao General Grant na Appomattox Court House. A guerra tinha acabado. Um sentimento de alívio solene varreu a nação, mas não havia espaço para regozijo. O custo tinha sido imenso, com centenas de milhares de vidas perdidas e uma nação profundamente ferida. O meu foco virou-se imediatamente para a tarefa assustadora que tínhamos pela frente: curar as feridas da nação. No meu segundo discurso de posse, pouco antes do fim da guerra, partilhei a minha esperança para o futuro. Pedi aos meus compatriotas que agissem 'sem malícia para com ninguém, com caridade para todos... para cuidar daquele que suportou a batalha, e da sua viúva, e do seu órfão—para fazer tudo o que possa alcançar e acalentar uma paz justa e duradoura'. A minha visão era reconstruir o nosso país não com punição, mas com compaixão. A guerra salvou a União e pôs fim à escravatura, mas a luta para criar uma nação mais perfeita, onde todos são verdadeiramente iguais, continua. A nossa história é um lembrete de que, mesmo nas horas mais sombrias, a unidade, a coragem e a dedicação aos nossos ideais mais elevados podem ajudar-nos a superar qualquer divisão.