Jane Goodall

Olá. O meu nome é Jane Goodall, e sou conhecida por passar a minha vida a viver com chimpanzés e a lutar por um mundo melhor para todos os seres vivos. A minha história começa num lugar muito longe das florestas de África. Nasci a 3 de abril de 1934, em Londres, Inglaterra. Desde que me lembro, sempre fui fascinada por animais. Em vez de bonecas, eu preferia brincar com minhocas no jardim e observar os pássaros. No meu primeiro aniversário, o meu pai deu-me um presente que muitos acharam estranho para uma criança pequena: um chimpanzé de peluche em tamanho real. Chamei-lhe Jubilee, e ele tornou-se o meu companheiro constante. Jubilee despertou em mim um amor profundo por estas criaturas incríveis. Enquanto crescia, o meu quarto estava cheio de livros sobre animais. As minhas histórias favoritas eram as do Doutor Dolittle, que conseguia falar com os animais, e as de Tarzan, o homem criado por grandes símios na selva. Estes livros não eram apenas histórias para mim. Eram uma promessa de um mundo que eu sabia que tinha de explorar. Sonhava em ir para África, viver entre os animais e escrever sobre eles. Naquela época, era um sonho invulgar para uma rapariga, e muitas pessoas diziam que era impossível. Mas a minha mãe, Vanne, nunca duvidou de mim. Ela dizia-me sempre: 'Jane, se queres mesmo algo, tens de trabalhar arduamente, aproveitar as oportunidades e nunca desistir'. As suas palavras foram a semente de esperança que me guiou durante toda a minha vida.

O sonho de ir para África parecia muito distante quando era jovem. A minha família não tinha muito dinheiro, e a universidade era cara. Por isso, depois de terminar a escola, fiz um curso de secretariado e comecei a trabalhar. Mas nunca perdi o meu objetivo de vista. Trabalhei como empregada de mesa num hotel em Bournemouth, Inglaterra, e poupei cada cêntimo que podia. Finalmente, em 1957, quando tinha 23 anos, aconteceu algo maravilhoso. Uma amiga da escola convidou-me para visitar a sua família no Quénia. Era a minha oportunidade. Usei todas as minhas poupanças para comprar um bilhete de barco e embarquei na viagem da minha vida. Chegar a África foi como entrar num dos meus livros de histórias. Tudo era vibrante e cheio de vida. Foi no Quénia que o meu destino mudou para sempre. Ouvi falar de um famoso cientista e paleontólogo chamado Dr. Louis Leakey, que trabalhava no museu local. Juntei toda a minha coragem e marquei uma reunião com ele. Falei-lhe da minha paixão por animais e do meu sonho de viver na natureza. O Dr. Leakey ficou impressionado com o meu conhecimento, que vinha de anos de leitura e observação. Ele viu em mim algo especial: uma mente curiosa e uma paciência infinita, qualidades que ele acreditava serem essenciais para estudar animais no seu habitat natural. Ele tinha um projeto em mente que ninguém mais queria assumir: um estudo de longo prazo sobre os chimpanzés selvagens. Ele acreditava que, ao entender os chimpanzés, os nossos parentes vivos mais próximos, poderíamos aprender mais sobre os primeiros humanos. Ele ofereceu-me essa oportunidade incrível, e eu aceitei sem hesitar. Era o início da minha verdadeira jornada.

Cheguei às margens do Lago Tanganica, no que é hoje a Tanzânia, a 14 de julho de 1960. O lugar chamava-se Gombe, e seria a minha casa durante muitos anos. No início, foi incrivelmente difícil. Os chimpanzés nunca tinham visto um humano branco antes e fugiam assim que me viam. Durante meses, senti-me frustrada e sozinha. Acordava antes do amanhecer, subia as colinas íngremes e passava o dia inteiro a procurar por eles, muitas vezes sem sucesso. Mas lembrei-me do conselho da minha mãe e perseverei. Lentamente, comecei a ganhar a confiança deles. Em vez de me aproximar, sentava-me no mesmo lugar todos os dias, fingindo comer ou dormir, para que eles se habituassem à minha presença. Comecei a dar-lhes nomes em vez de números, como era prática científica na altura. Havia o David Greybeard, um macho calmo e de queixo cinzento; a Flo, uma mãe maravilhosa; e o Goliath, um macho dominante. Eles não eram apenas objetos de estudo; eram indivíduos com personalidades e emoções. A minha paciência foi recompensada a 4 de novembro de 1960. Foi nesse dia que fiz uma descoberta que abalou o mundo científico. Observei o David Greybeard a pegar num ramo, a arrancar-lhe as folhas e a usá-lo como ferramenta para tirar térmitas de um monte. Até então, os cientistas acreditavam que apenas os humanos fabricavam e usavam ferramentas. Esta descoberta mudou tudo. Mais tarde, observei-os a caçar, a travar guerras tribais e a mostrar laços familiares profundos, incluindo abraços e beijos. As minhas observações revelaram que os chimpanzés têm vidas sociais e emocionais complexas, muito semelhantes às nossas. Eles provaram que a linha entre os humanos e o resto do reino animal era muito mais ténue do que alguém alguma vez imaginara.

Depois de passar décadas em Gombe, comecei a ver mudanças preocupantes. As florestas à volta do parque estavam a ser cortadas para dar lugar a quintas, e os chimpanzés estavam a perder o seu habitat. Também tomei consciência do terrível sofrimento dos chimpanzés utilizados em laboratórios de investigação e para entretenimento. O meu coração partiu-se ao ver estas criaturas inteligentes e sensíveis a viver em condições tão cruéis. Percebi que não podia continuar a ser apenas uma observadora na floresta. Tinha de usar a minha voz para falar por eles. Em 1977, fundei o Instituto Jane Goodall para continuar a investigação em Gombe e expandir os esforços de conservação por toda a África. Mas senti que precisava de fazer mais, especialmente para inspirar os jovens. Em 1991, encontrei-me com um grupo de estudantes na Tanzânia que estavam preocupados com os problemas ambientais e sociais nas suas comunidades. Juntos, criámos o Roots & Shoots (Raízes e Rebrote), um programa que encoraja os jovens a trabalhar em projetos para ajudar as pessoas, os animais e o ambiente. Hoje, o Roots & Shoots está em países de todo o mundo, provando que os jovens podem realmente mudar o mundo. A minha missão levou-me para longe da minha casa tranquila em Gombe. Agora viajo quase 300 dias por ano, partilhando as minhas histórias e uma mensagem de esperança. A minha maior esperança reside na juventude, na vossa geração. Cada um de nós faz a diferença, todos os dias. As pequenas escolhas que fazemos, desde o que compramos até à forma como tratamos os outros, podem levar a uma grande mudança. Nunca se esqueçam que a vossa voz importa e que, juntos, podemos curar o nosso planeta.