John James Audubon

Olá, o meu nome é John James Audubon. A minha história começa há muito tempo, a 26 de abril de 1785, numa bela ilha que é hoje o país do Haiti. Passei a minha infância em França, e foi lá que começou o meu maior amor: observar pássaros. Passava horas nos campos e florestas, apenas a vê-los voar, cantar e construir os seus ninhos. Gostava tanto deles que queria capturar a sua beleza para sempre, por isso comecei a desenhá-los. O meu pai, Jean, viu a minha paixão e encorajou-me a praticar a minha arte. Ele acreditava em mim. Quando era jovem, em 1803, o meu pai enviou-me numa grande aventura para a América. Fui viver numa quinta que ele possuía na Pensilvânia, chamada Mill Grove. Para mim, esta não era apenas uma nova casa; era um novo mundo cheio de árvores incríveis, rios e, mais importante, novos pássaros que eu nunca tinha visto. Mal podia esperar para explorar cada centímetro daquele lugar.

A vida em Mill Grove era um sonho para um amante da natureza como eu. Passava os meus dias a vaguear pelos bosques e ao longo dos riachos, observando todas as criaturas que conseguia encontrar. Foi aqui que, em 1804, tive uma ideia curiosa. Vi uma família de pássaros chamados Febes-do-leste a nidificar perto de uma gruta. Queria saber se os mesmos pássaros voltariam ao mesmo local no ano seguinte. Então, atei gentilmente um fio de prata leve à perna de um dos pássaros jovens. Na primavera seguinte, fiquei emocionado ao ver que o pássaro com o fio tinha regressado! Esta foi uma das primeiras vezes que alguém na América do Norte tentou fazer isto, o que hoje se chama anilhagem de aves. Foi também em Mill Grove que conheci a pessoa mais maravilhosa, a Lucy Bakewell. Apaixonámo-nos e casámo-nos em 1808. A Lucy sempre apoiou os meus sonhos, mesmo quando os tempos eram difíceis. Tentei ser um homem de negócios para sustentar a nossa família, mas as minhas lojas e moinhos faliram. O meu coração nunca esteve nos negócios; esteve sempre lá fora com os pássaros, com o meu caderno de esboços na mão.

Depois das minhas falhas nos negócios, a Lucy e eu decidimos que eu devia seguir a minha verdadeira paixão. Por volta do ano 1820, lancei-me no maior e mais selvagem sonho da minha vida: queria encontrar, estudar e pintar cada pássaro da América do Norte. E não queria apenas desenhá-los pequenos; queria pintá-los no seu tamanho real! Esta era uma tarefa enorme que ninguém tinha tentado antes. A minha jornada levou-me por todo o país. Viajei pelo grande rio Mississippi numa jangada, explorei as florestas profundas e os pântanos da Flórida, e caminhei por terras selvagens que poucas pessoas tinham visto. Desenvolvi a minha própria maneira especial de pintar. Para fazer os pássaros parecerem verdadeiramente vivos, usava arames para os posicionar em poses ativas e naturais — como se estivessem prestes a voar, a apanhar uma minhoca ou a alimentar as suas crias. Pintei-os nos seus habitats naturais, rodeados pelas plantas e árvores onde viviam. Mas quando terminei algumas pinturas, não consegui encontrar ninguém na América disposto a publicar uma coleção tão grande e cara. Fiquei desapontado, mas não derrotado. Em 1826, decidi correr um grande risco e atravessei o oceano até à Inglaterra, na esperança de encontrar pessoas que apreciassem o meu trabalho e me ajudassem a partilhá-lo com o mundo.

A minha viagem à Europa foi um sucesso! As pessoas em Inglaterra e França ficaram maravilhadas com as minhas pinturas. Nunca tinham visto imagens de pássaros tão cheias de vida e ação. Adoraram as cores vivas e as poses dramáticas. Com este novo apoio, finalmente consegui começar a publicar a minha obra-prima. Chamei-lhe 'Os Pássaros da América'. Não foi impresso de uma só vez, mas em partes, entre os anos de 1827 e 1838. O livro era enorme! As páginas eram tão grandes que foi chamado de 'fólio duplo elefante'. Cada livro continha 435 belas imagens de pássaros, todas impressas e depois coloridas à mão. Para acompanhar as imagens, escrevi também um livro chamado 'Biografia Ornitológica'. Nele, registei tudo o que tinha aprendido sobre os pássaros e contei histórias das minhas aventuras enquanto os procurava na natureza.

Nos meus últimos anos, regressei à América e continuei o meu trabalho. Criei uma versão mais pequena e acessível de 'Os Pássaros da América' para que mais famílias pudessem desfrutar da minha arte e aprender sobre os maravilhosos pássaros do nosso país. Vivi uma vida plena e aventureira até aos 65 anos de idade. Hoje, as minhas pinturas são famosas não só pela sua beleza, mas também pelos detalhes científicos que mostram. Inspiraram inúmeras pessoas a olhar mais de perto para o mundo natural e a amar e proteger os pássaros. Um grupo muito importante que trabalha para proteger as aves e os seus habitats, a Sociedade Nacional Audubon, foi até batizado em minha honra, para que o meu trabalho continue a ajudar as criaturas que tanto amei.